— Что случилось? — спросила она, передавая мне мою недошитую ковбойшу, показывающую средний палец под цитатой Долли Партон: Не будь леди. Будь легендой.

— Бракстон Хейл, — процедила я, будто во рту был уксус.

Джеймс Кампос — главный тренер в Путеводной звезде и, судя по тому, как старший брат Бракса, Адам, светился при одном ее появлении, вероятная будущая мисс Хейл — обменялась понимающим взглядом с Хлоей Адамс, четвертой участницей нашего кружка. Хлоя была умной, но пребывала в опасном заблуждении, будто Бракс «милый», просто потому что он был вежлив и щедро оставлял ей чаевые в кофейне каждое утро.

Честно говоря, мне это категорически не нравилось.

Я плюхнулась на пустой стул и одарила обеих испепеляющим взглядом.

— Он придурок, — объявила я тоном, который бросал вызов: попробуйте только возразить.

— Кажется, он действует тебе на нервы, — дипломатично заметила Джеймс.

Это было не возражение, но и не согласие. Она не любила обсуждать людей за спиной — да и с Браксом у нее отношения были вполне нормальными. Хотя большинство в Аспен-Спрингс считало Бракса настоящим ангелом по сравнению с его сварливым старшим братом Адамом. Я к этим людям не относилась.

Хлоя хмыкнула, не отрываясь от бабочки, которую вышивала.

— Иногда, когда люди действуют друг другу на нервы, это потому что им хочется сорвать друг с друга одежду и потереться уже как надо.

— Хлоя! — Джеймс фыркнула, подавляя смех.

— Просто мысль.

— Мысль отвратительная и мерзкая, — проворчала я, хотя мозг тут же — гад такой! — выдал картинку, от которой я сжала бедра. Ненависть, увы, эмоция крайне возбуждающая.

Джеймс проткнула белую ткань иглой, и на губах мелькнула смешливая улыбка.

— Хм.

— Что? — спросила я.

— Ничего. Просто… Адам как-то рассказал мне кое-что о Браксе… — Она прикусила губу, глаза заблестели. — Мне, наверное, не стоит это повторять.

— Еще как стоит! — подбодрила ее Хлоя.

— Скажем так… по словам Адама, он самый маленький из братьев Хейл. — Она наклонилась ближе. — И при этом он совсем не маленький.

Игла соскользнула у меня из пальцев и уколола кончик указательного. Я чертыхнулась и уставилась на ткань. Лучше бы она мне этого не говорила. Мне совсем не надо было знать, что у моего бывшего лучшего друга «ниже пояса» все настолько серьезно, что даже его эго соответствует.

Ханна нахмурилась.

— Адам ведь выше Бракса? Хотя не намного. Но разве этот лишний сантиметр вообще что-то меняет?

Мы втроем уставились на нее в потрясенном молчании. Потом Хлоя запрокинула голову и громко расхохоталась.

— Поверь, Ханна. Лишний сантиметр — это важно.

— Не про рост, — мягко объяснила Джеймс. — Мы говорим о… — она неопределенно махнула рукой над коленями.

— О членах, — подсказала я.

— А. — Ханна сунула очки повыше и захлопала глазами, как сова. Подумала секунду и пожала плечами: — Нет, я на своем настаиваю. Размер не важно. Лишний сантиметр не улучшит результат.

— Какой результат? — спросила Хлоя.

Ханна снова пожала плечами.

— Разочарование.

Я прыснула. Ничего не могла с собой поделать — разочарование прекрасно описывало и большинство моих сексуальных приключений. Бывали исключения, но плохих у меня, к счастью, не было. Просто… так себе.

— Может, ты слишком многого ждешь, — сказала Хлоя. — Это все из-за любовных романов. Они дают нереалистичные ожидания.

Ханна фыркнула:

— Я не считаю оргазм чем-то нереалистичным. Если я могу довести себя за три минуты, то мужчина вполне может справиться за тридцать. Элементарная забота и внимание к человеку, в котором ты, между прочим, находишься. Это не такая уж высокая планка. Мужчинам оргазм гарантирован почти в каждом контакте. У женщин должно быть так же. — Она проткнула ткань. — Планка настолько низкая, что о нее можно споткнуться даже в аду.

Мы все замолчали.

Ханна была загадкой. За три года в Аспен-Спрингс я узнала ее лишь чуть лучше, чем в день ее приезда. Она и выглядела как библиотекарь — светлые волосы в пучке, длинные юбки. В стиле прерий. Сдержанная, немного мышиная, но точно не робкая. Если ей было что сказать — она говорила. Уверенно.

Я откашлялась.

— Видимо, мне тоже стоит взять одну из этих книжек. Раз уж реальные мужики мучают меня ожиданием, хоть с воображаемыми повезет.

Ханна оценила меня долгим взглядом, словно заглядывала в душу. Потом просияла и щелкнула пальцами:

— Знаю, что тебе нужно. Принесу в следующий раз.

— Отлично. — Я сморщила нос. — Но только не «Бриджертоны». Мне плевать на балы и этикет. Дай что-нибудь повеселее.

Ханна рассмеялась.

— Не волнуйся. Я подберу то, что надо.

Я уже открыла рот, чтобы спросить название, но замерла, заметив Джейни в дверях.

— О! Ты пришла! — Я повернулась к остальным. — Вы же знаете Джейни? Она работает в баре Painted Cat. Я пригласила ее вчера, но предупредить вас не успела.

— Не страшно. У меня есть материалы, — сказала Ханна и поспешила к шкафу. — Ты раньше вышивала?