«Разбери этот сустав!» — приказал Петроний. Иногда он проявлял большее уважение к людям и имуществу. Но ему нужно было как-то дать выход своим чувствам.

XLVII

Мы с Петро не в первый раз оказывались в борделе – всегда, конечно, по работе. Когда-то мы рисковали жизнью и репутацией в самом большом любовном гнездышке, которое мог предложить Рим, тщетно разыскивая тестя-бандита пугала Петро Флориуса. По сравнению с ним «Цветок Дэмсона» был крошечным, а услуги – скудными, хотя, как и все портовые заведения, он имел свой солоноватый оттенок. В маленьких двухэтажных каютах не было ничего, кроме жёстких узких кроватей. В номерах класса люкс в коридоре был вешалка для одежды. В императорских апартаментах красовался шкафчик с унитазом.

Несмотря на то, что с причала казалось, будто всё пустынно, когда мы ворвались через главный вход с воинственными приветствиями вигил, внутри толпами хлынули неблагонадёжные обитатели. Отовсюду высыпали робкие матросы, многие с вещмешками, и выглядели так, будто использовали это место просто как дешёвую гостиницу. Девушки были самых разных мастей: от чёрноглазых восточных дам до смуглых дам из Внутренней Африки с потрясающими бюстами и ягодицами, до тощей галльской дамы без бюста, которая неожиданно пнула Фускула в пах. От всех пахло чесноком, и все они ругались. Некоторые прибегли к старому трюку – сбросить одежду, чтобы смутить нас, – хотя они и так были в одежде.

Мадам называла себя испанской танцовщицей, но ни разу в жизни не заходила дальше Римских ворот в Остии. За десятилетия работы она, вероятно, приобрела больше технических знаний о нактоузах и фок-мачтах, чем большинство корабельных плотников.

Вышибала, на которого Аякс так яростно набросился недавно, был одет в тунику, в которой побывало больше всего мотыльков в Портусе.

Между ними было больше отверстий, чем ткани; когда он двигался, я ожидал, что оттуда вылетят тучи маленьких крылатых существ, как будто мы потревожили стаю летучих мышей.

пещера.

«Ты вообще был в пещере летучих мышей, Фалько?» — язвительно спросил Петро.

Я был любителем поэзии в свободное время; он всегда осуждал мои причудливые наклонности.

«Воображение — редкий талант».

«А что если использовать это, чтобы помочь нам разобраться с этими головорезами?»

Мадам отказалась с нами разговаривать, поскольку, согласно её профессиональной традиции, она была изгоем, поскольку занималась проституцией, и римские судебные приставы не имели над ней никакой юрисдикции. Так она, по крайней мере, выразилась. Фускул возразил против этой порочной философии, используя острый ум и хорошие манеры вигилов: он ударил её в челюсть. Это может показаться жестоким, но в тот момент он пытался вытащить её из дома, а она стояла у него на ноге; она весила немало и, должно быть, знала, что её так называемые испанские танцевальные туфли имеют внушительные каблуки.

Из-за её нежелания сотрудничать Петроний сжимал яйца вышибалы. Мы хотели, чтобы он сказал, не приехал ли кто-нибудь из посетителей из Киликии. «Или из Иллирии», — добавил я. Петро усилил вопрос рукой.

«Это рядом с Агригентом?» Вышибала был хорошо обучен притворяться дурачком, даже рискуя стать евнухом. Мы от него отказались. В знак того, что мы сдаемся, Петроний ударил его по уху. Затем Петроний объяснил наблюдавшим за происходящим посетителям, что он хотел бы опробовать свои приёмы сдавливания и пощёчины на других частях тела, так что любой, кто хочет доставить ему неприятности, может стать добровольцем.

Это было слишком сложно, и, к тому же, большинство из них были иностранцами. По крайней мере, так они утверждали. Правда, им всем было очень трудно даже понять, когда их спрашивали об имени и месте работы.

Петроний Лонг выстроил людей в шеренгу под охраной своих солдат и объявил, что сейчас проведёт процедуру проверки клиентов: свободные римские граждане или беглые рабы. Он объяснил, что, хотя и ненавидит ксенофобию, обязан уделять особое внимание иностранцам. Любого, кто покажется беглецом, надевали на шею, заковывали в тяжёлый ошейник и заключали в тюрьму до тех пор, пока не проведут поиски по всей стране; из-за загруженности на тот момент не было никакой гарантии, сколько времени займут эти поиски... Но не стоит бояться: для того, чтобы избежать наказания, достаточно было предъявить действительное свидетельство о римском гражданстве.

Никто не носит с собой сертификат.