Канинус был очень дружелюбен. «Кстати, Фалько, кто-то недавно указал на одного парня, который, как говорят, твой дядя».

Я был удивлён, обнаружив, что меня знают как персонажа в Портусе, и узнав, что моя родословная — источник сплетен на пристани. «Вы уверены, что не имеете в виду моего отца, Дидия Гемина? Все знают его как мошенника».

«Аукционист?» Я был прав. Все знали Па, включая военно-морских следователей. Ничего удивительного. Геминус пожимал руки во многих сомнительных сделках. Более того, один из мужчин, говоривших о лошадях, бросил на меня очень быстрый взгляд и скрылся; возможно, он был замешан в одной из сомнительных покупок произведений искусства Па. Бесконечные статуи греческих атлетов, которые Па продавал в портике Помпея, были изготовлены для него специалистом по репродукциям мрамора в Кампании, но он рассказал мне, что некоторые ритоны и алабастроны, которые он поставлял дизайнерам интерьеров под видом дешёвых «старых» ваз, прибывали морем. По словам Па, они были подлинно греческими и почти наверняка старыми — об источнике он предпочитал не говорить. «Нет, я уверен, что это был твой дядя», — настаивал Канинус.

«Фульвий», – признал я. «До прошлой недели я не видел его с детства… Откуда такой интерес?»

«Я подумал, что ты, возможно, работаешь с ним».

«С Фульвием? »

«Тебя видели выпивающим с ним и твоим отцом. Гемин приходил сюда искать Феопомпа, не так ли?»

«Ради всего святого!» — изумился я и возмутился. «Я тихонько выпил с родственниками в баре на форуме; мы встретились совершенно случайно. И вдруг вам об этом доложили — и вы решили, что мы организованная группа? Такая, которая, наверное, может вам наступить на пятки?»

«О...» Теперь Канинус понял, что это нелепо, и быстро отступил.

«Я только что разговаривал с одним человеком, который подумал, что, возможно, знал вашего дядю за границей».

«Я даже не знаю, где он был», — прямо сказал я. «Он больше всего известен тем, что отправился в Пессинунт и сел не на тот корабль. Это было много лет назад. Насколько мне известно, это был не корабль в Киликию». Если это прозвучало так, будто я говорю Канину, что это не его собачье дело, ну и ладно.

«Пессинус?» Канинус выглядел озадаченным.

«Древнее святилище Великой Матери», — подтвердил я, сохраняя при этом торжественный тон.

«Он хотел изменить себя. Дядя Фульвий доводит религию до конца».

«Я думал, что гражданину противозаконно калечить своего...»

"Да, это."

«Или наряжаться и танцевать в женских платьях?»

«Да. К счастью, Фульвий ненавидит танцы. Но, как вы, возможно, знаете, гражданам разрешено жертвовать деньги культу. Дядя Фульвий настолько щедр, что не мог дождаться ежегодного фестиваля в Риме. Он просто хотел как можно скорее внести свой вклад в содержание жрецов-евнухов…»

Я свободно изобретал, не в силах воспринимать всёрьёз, но Канинус с энтузиазмом это воспринял. «Он звучит интригующе».

«С его незнанием географии при бронировании морского билета? Нет, интереснее дяди у меня и быть не могло». Мама бы мной гордилась.

«И он действительно отрезал себе что-то куском кремня?»

«Насколько мне известно, нет». Даже если бы я считал, что это сделал Фульвий, самокастрация была преступлением, а он всё ещё был моим родственником. Я не собирался давать флоту повода поднять его тунику и осмотреть. Они могли бы получить удовольствие где угодно.

Я уставился на атташе, задаваясь вопросом, почему мой давно потерянный дядя так его очаровал.

Четвёртый незнакомец, неприметный мужчина лет сорока, возился с губкой. Канинус взглянул на него и решил, что можно продолжать. Не меняя тона и выражения лица, он изложил мне суть дела:

«В доках ходят слухи, что твой дядя Фульвий вернулся сюда после жизни в Иллирии».

«Это для меня новость», — раздраженно ответил я. «Последний раз, когда я слышал, дядя Фульвиус ловил акул».

Я не видел смысла в вежливых извинениях. Я встал и ушёл.

XLIX

Снова выйдя на причал, я почувствовал тошноту. Я понятия не имел, где Фульвий провел последние четверть века. Даже если он и был в Иллирии, это не доказывало его связи с пиратами и похитителями. Но лукавые намёки морского сухаря звучали убедительно. Я был родственником нескольких предпринимателей, чьи коммерческие дела лучше было не раскрывать. Фабий и Юний были просто неловкими, но их старший брат обладал тёмной жилкой ума и презирал светские правила; ему доставляло удовольствие унижать людей. Я ясно видел: Фульвий идеально подошёл бы в качестве посредника для похитителей.

Утверждение, что «иллирийка» была «худой старой царицей», также звучало правдой. Фульвий пытался бежать в культ, богиня которого, согласно мифу, родилась двуполой; затем из её отрезанных мужских гениталий был создан партнёр Кибелы, но затем в экстазе кастрировал себя…