Я освободился от удушья и рывком дернул её коленом, отчего она согнулась пополам, завизжав. Критянин снова помчался во весь опор. Пока я следовал за ним, со всех сторон появлялись женщины. Мадам была права: все они были отлично натренированы – натренированы путаться у меня под ногами. Я оттолкнул плечом принцессу пустыни, прижал её бледную подругу к дверному косяку, отразил один выпад бедром, а другой – предплечьем. Лемнус выскочил из дома, и когда я вернулся на набережную, он исчез из виду. Однако мужчины так пристально смотрели на общественный туалет, словно туда мог заскочить беглец, что я тоже помчался внутрь.

Там было пятеро мужчин, отдыхавших от философских размышлений, все незнакомые, все погруженные в свои дела. Лемнуса не было видно. Другого выхода не было. Было бы невежливо вбежать и тут же выбежать. Я сел.

Устроившись на свободном месте, я перевел дух и тихо зарычал.

Никто не обратил внимания. Всегда найдётся один неудачник, который разговаривает сам с собой.

По крайней мере, преследование подозреваемого в высокопоставленной имперской зоне имело свою выгоду: поскольку Клавдий и его преемники могли быть застигнуты врасплох во время осмотра портовых сооружений, двадцатиместный туалет был как нельзя кстати для императора.

Скамьи, стоящие по пять человек каждая, были облицованы мрамором, с максимально гладкими краями в их изящно оформленных отверстиях. Комната представляла собой просторный прямоугольник с окнами по двум сторонам, так что прохожие могли заглянуть внутрь и увидеть своих друзей; если Лемнус и заходил сюда, возможно, он выпрыгнул через окно. Очищающая вода текла по каналам, которые никогда не переполнялись. Губок на палках было предостаточно. Раб вытирал капли и брызги. Более того, он носил опрятную тунику и не стеснялся рассчитывать на чаевые.

Разговор носильщиков и переговорщиков был банальным, но после долгого утра у меня были дела поважнее, чем болтать. Информаторам обычно приходится обходиться без посторонней помощи. В империи, которая гордится высочайшим уровнем гигиены, удержание тела — главная проблема для мужчин моей профессии. Слабинг

в сравнении с этим, ссориться или сделать налоговую декларацию креативной — плевое дело.

Я сидел, погруженный в мысли о недостатках своей работы — обычные размышления человека, который зашёл в туалет один. Пара человек ушла.

Вошли двое новых. Внезапно я услышал своё имя: «Привет, Фалько!» Это был ещё один традиционный недостаток: идиот, который настаивает, что должен с тобой поговорить. Я поднял глаза и увидел седовласого пожилого суетливого мальчишку, который очень старательно следил за тем, чтобы его сиденье было чистым и сухим: Канинус.

Наткнуться на морскую сухарику в Портусе было естественно, хотя, конечно, я был раздражен. Когда у моряков есть возможность насладиться приличными условиями на твёрдой земле, вместо того чтобы висеть на корме гарцующего корабля на яростном ветру, они обычно не торопятся. Канинус, похоже, застрял здесь на несколько дней, и я застрял с ним.

По правилам туалетного этикета, остальные присутствующие теперь могли погрузиться в созерцание, жалея меня за то, что меня заметили. Мне пришлось быть вежливым. «Канинус! Приветствую!»

— Ты не обычно заходишь, Фалько?

Я покачал головой. «Просто проездом». Это старая армейская шутка, но, похоже, её знали и на флоте.

«Ну и что!» — бросила морская угроза с многозначительным взглядом. «Ты участвовал в той деятельности у «Цветка Дэмсона» сегодня утром, Фалько?»

«Конфиденциально», — предупредил я, но тщетно.

«Да, я так и думал. Слышал, что с выкупом что-то пошло не так?»

«Вы должны иметь свои наркотики во всех нужных местах».

«Это было связано с тем делом, о котором вы упомянули? С пропавшим писцом?»

«Диокла якобы требуют выкуп». Я не увидел в этом признании ничего предосудительного, хотя четверо других присутствующих теперь внимательно слушали, притворяясь, что не слушают. «Думаю, это была проба; никто его не похищал. Интересно только, как спекулянты узнали о его исчезновении и почему люди были настолько обеспокоены им, что откликнулись на требование денег».

«Ты спрашивал меня о киликийцах, — сказал Канин. — Традиционное поведение. Они сидят в тавернах и борделях, высматривая. Точно так же раньше работали пираты: собирали новости о кораблях с приличным грузом, которые затем выслеживали из гавани и нападали».

«Теперь эти мерзавцы стоят у барных стоек, выслушивая новоприбывших богачей с жёнами или дочерьми», — согласился я. Из вежливости я понизил голос: «Ты не сказал мне, когда мы виделись в прошлый раз, что приехал в порт, чтобы продолжить это дело».

«Ах, не так ли?» — небрежно бросил Канинус. «Ты никогда не говорил, что это как-то связано с твоим пропавшим писцом».

«Я не знал».

Мы замолчали. Изменение темпа разговора позволило двум мужчинам закончить и уйти. Оставшиеся двое, предположительно знакомые друг с другом, завели разговор о скачках.