У Авла были свои достоинства. Даже мне его будет не хватать.

XXXV

Сенатор приказал своему вознице ждать у нас. Если бы Камиллы сразу же поехали обратно в Рим, они бы попали под запрет на колёсные повозки и были бы остановлены у городских ворот, поэтому мы задержали их поездку, очень поздно пообедав. Елена пошла за Альбией, которая отказалась ехать с нами в Порт. Она не была рабыней; у неё было право на свободное время, и, видимо, Авл её не слишком привлекал. Елена сама любила проводить время в одиночестве, поэтому всегда позволяла юной девушке побыть наедине с собой.

Я разместил всех остальных в одном из двориков «Аквариуса». Нигде больше не было такого удобного места, и меня не остановил бы какой-нибудь асоциальный киликийский житель.

Место было достаточно просторным, чтобы справиться с большим наплывом посетителей, и в нём царила приятная, респектабельная атмосфера. Если не обращать внимания на то, что там иногда собирались вооружённые пираты, это был идеальный семейный ресторан.

Так или иначе, никаких следов Кратидаса не было видно.

Мы хорошо, хотя и не слишком сладко, поужинали, и, учитывая довольно медленное обслуживание, ужин занял большую часть дня. Как бы мы ни уверяли себя, что Авл поступает правильно, что его корабль в порядке и хорошо управляется, морское путешествие всегда опасно. Прошло несколько недель, прежде чем он смог высадиться и отправить письмо с подтверждением благополучного прибытия, а затем ещё несколько недель, прежде чем письмо дошло до Рима. Если Авл не забудет написать. Его мать сказала, что у него плохая репутация в этой сфере.

Когда мы закончили, мы с сенатором поспорили из-за счёта, но в конце концов он его оплатил. У меня были дела, но вернуться в квартиру для прощания было вежливо.

«Не волнуйся, мамочка, дорогая…» — Хелена озорничала. — «В Daily Gazette пишут, что слухи о пиратах снова в деле — ложь…» Пока Джулия Джаста в ужасе смотрела на меня, я быстро подал знак водителю трогаться.

Проводив взглядом скрывшуюся карету, мы почувствовали разочарование. Пока дети разбегались в поисках игрушек, оставленных накануне вечером, мы с Эленой и Альбией медленно вернулись во двор. После нашего большого семейного банкета он казался заброшенным.

Елена вытерла слезу. Я обнял её. «С Авлом всё будет хорошо».

«Конечно», — она оживилась. «Теперь, когда мы одни, нам с Альбией нужно кое-что тебе показать. Пока она была здесь сегодня утром, к нам пришёл гость».

«Развлекаешь поклонницу?» — поддразнила я Альбию. Она выглядела горячо.

«Не надо», — предупредила Елена. «Хорошо, что я вернулась домой за ней; Альбия нашла его в ловушке».

Теперь я был разъярённым главой семьи. «Я с ним разберусь! Кто этот ублюдок?»

«Раб по имени Тит».

Тит? Тот жизнерадостный экстраверт, который работал у хозяйки съёмной квартиры у Морских ворот – раб, убиравший комнату Диокла. Представляю, как этот назойливый мальчишка будет слишком уж кокетничать с Альбией, если застанет её одну. Во-первых, он примет её за рабыню или вольноотпущенницу.

Я взглянул на Альбию, которая отбивалась. Елена прервала нежелательные ухаживания; всё обошлось. «Он принёс тебе кое-что, Марк Дидий». Альбия уже поняла, что мне нужны точные отчёты: «Во-первых, он оправдывался тем, что Диокл оставил в прачечной две хорошие туники. Они «всплыли неожиданно», как говорит Тит».

«Это ему не по размеру!» — усмехнулся я.

«Я сказал, что этого недостаточно, чтобы заработать ему чаевые».

«Отлично. Последняя девушка, которую я держал в офисе для приёма сообщений, была очень мягкой».

«Ложь», — пробормотала Елена, о которой я говорил. «Расскажи ему остальное, Альбия».

«Тетради».

«Тетради! Я думала, у нас есть такие — почти пустые».

«Эти новые вписаны. Их довольно много. Думаю, Титус сохранил их, надеясь, что они могут оказаться ценными. Теперь он боится, что попадёт в беду!» — выплюнула Альбия. Это была привычка, от которой нам ещё предстояло избавиться. «Значит, он попадёт.

Рано или поздно, и я думаю, рано…» Пророчествование людям доставило Альбии огромное удовольствие. «Тит сказал – или притворился, – что твой писец поручил ему присмотреть за этими табличками. Спрятать их в надёжном месте и никому не говорить. Вот почему он скрыл их от тебя. Но вчера к дому приходили какие-то люди и спрашивали о них, и Тит теперь очень напуган».

«Кто его напугал?»

«Он не знал имен».

«Я бегло просмотрела таблички», — сказала Елена. Я представила, как она скорочтёт, прежде чем помчаться обратно в «Аквариус» на обед. «Два разных автора, я бы сказала. Некоторые похожи на старые дневники — не волнуйтесь; это не любовные истории знаменитостей. Это судовые журналы или что-то в этом роде».

«Скукотища! Я могу обойтись без кучи заметок с надписью « Ветер нор» от «Нор-нор».

запад, море неспокойное; на ужин были бобы, громко пукнул » .