Некоторые из этих товаров реэкспортировались для просвещения отдалённых провинций. Товары, созданные в Риме, отправлялись за границу ловкими предпринимателями.

Итальянские вина и соусы отправлялись в армию, заморским администраторам, провинциалам, нуждавшимся в обучении тому, что ценили римляне.

Инструменты, предметы домашнего обихода, репа, мясо, горшечные растения, кошки и кролики отправлялись смешанными грузами вместе с юристами и легионерами в места, где когда-то их не хватало, в места, которые однажды будут экспортировать их местные версии обратно к нам.

Когда они приходили, их ждало угощение. Гай Бебий был здесь. Они находили его сидящим за таможенным столом, с мягкой улыбкой и своим раздражающим видом, готовым подарить им первый долгий, медленный и невыносимый опыт общения с римским писарем.

Только если им очень, очень повезет, я смогу появиться и оттащить его.

«Пойдем выпьем, Гай».

«Спокойно, Маркус. Мне нужно быть на посту...»

«Вы — руководитель. Дайте своим сотрудникам возможность совершать ошибки.

Как же иначе их починить? Это же для их же блага…» Подчинённые смотрели на меня со смешанными чувствами. Небольшая очередь торговцев иронично закричала.

О, Аид! Юния заставила Гая взять Аякса на весь день. Когда я вытащил его из-за скрижалей и шкатулок с деньгами, ужасный пёс тоже прибежал. Неудержимый хвост опрокинул две чернильницы, а Гай оторвал свой широкий зад и неохотно встал со стула.

Огромный мокрый язык цеплялся за мои колени, пока эта петляющая тварь неуклюже плелась за нами. Каждый раз, когда мы проходили мимо носильщика с тележкой, Аяксу приходилось лаять.

«Выходить из-за стола — плохая привычка, Маркус...»

«Передыхайся. Отрывайся по полной, как и все остальные».

«Аякс! Бросай! Хороший мальчик...»

Портус был раем для возбудимой собаки. Прогулочные дорожки в гавани были

Набитые столбиками, на которые можно было пописать, мешками, на которые можно было прыгать, амфорами, которые можно было облизывать, и журавлями, которых можно было привязывать. Повсюду шныряли невысокие мужчины подозрительного вида, рыча и скаля зубы, словно напрашиваясь на издевательства. В воздухе витали дикие запахи, раздавались внезапные громкие звуки, а в тёмных углах шныряли невидимые паразиты.

В конце концов собака нашла кусок рваной веревки и успокоилась.

«Ему нужна дисциплина, Гай. Мой Нукс сейчас бы спокойно шёл рядом со мной».

Гай Бебий был раздражающим, но не глупым. «Если это правда, то, должно быть, с тех пор, как мы виделись в последний раз, Фалько, у тебя уже появилась новая собака».

Он отвлёкся, размышляя о том, когда же была наша последняя встреча: на Сатурналии, кажется. Джулия сломала одну из игрушек своего глухого кузена, а Фавония заразила милого мальчика сильной простудой. Ну, это же дети, — бессердечно сказал я, волоча зятя к прилавку уличной закусочной.

Я сделал заказ. Я не стал расстраиваться, ожидая, пока Гай Бебий выступит в роли ведущего; в итоге нас бы попросили отойти от стойки, чтобы освободить место для платящих клиентов.

Я заказал небольшую тарелку орехов и пряное вино.

Гай Бебий долго спорил, чего ему больше: чечевичной каши или чего-то, что они называли «пульсом дня» и что, на мой взгляд, напоминало куски свинины. Гай, не убедившись, долго выражал свою неуверенность, не сумев никого заинтересовать своей дилеммой. Я и раньше пытался решать за него проблемы. Мне не хотелось снова пускать слюни в бреду, поэтому я просто ел свои орехи. Мясное рагу в заведениях быстрого питания было запрещено, на случай, если вкусная еда побудит людей расслабиться и выразить неодобрение правительству. Ни один торговец едой не собирался признаться Гаю Бебию в нарушении указа; каждое слово Гая производило впечатление инспектора, посланного каким-то неприятным эдилом проверить нарушения императорских правил, касающихся тушеных блюд.

В конце концов он остановился на миске с орехами. Хозяин бросил на нас обоих презрительный взгляд и с грохотом опрокинул её, оставив лишь наполовину полной, на что Гай некоторое время упрямо возражал. Тёмные планы его убийства закрались в мою голову.

Один из посетителей отшатнулся от нас, отказался от добавки и сбежал. Другой, раздраженный, отошел в сторону и, облокотившись на тумбу, принялся уплетать потаж, выкрикивая оскорбления в адрес чаек. Аякс присоединился к нам, лая так громко, что из соседних офисов посредников по зерну и специям высовывались головы, а вышибала пансиона «Дэмсон Флауэр» (который выглядел как бордель) выскочил на улицу, чтобы поглазеть. Аякс проникся суровыми моральными принципами моей сестры. Он ненавидел вышибалу из борделя; перейдя в атаку, он тянул поводок так туго, что тот натянулся так, что у него пошла пена, и он чуть не задохнулся.

Не обращая на меня внимания, Гай Бебий пристально посмотрел на меня, грозя пальцем. «Ну, пойдём,

Маркус, перестань затягивать. Ты хочешь спросить меня об этом парне по имени Дамагорас? Так почему бы тебе не продолжить?