Мне потребовалось некоторое время, чтобы перестать давиться вином, затем еще несколько мгновений на размышления о том, почему было бы неразумно душить Гая Бебия. (Юния бы меня выдала.) Затем я торжественно задал главный вопрос, и Гай Бебий серьезно рассказал мне то, что знал.

Я думал, он мне всё рассказал. Позже я понял, что это не так.

Мой зять упоминал о большой приморской вилле где-то за городом. Дома отдыха, принадлежавшие богатым вельможам и императорской семье, издавна занимали участок побережья близ Остии. Здесь было привлекательное сочетание лесов, полных дичи, на которую можно было охотиться, и панорамы океана; отпуск мог обеспечить физические упражнения и отдых, а когда им наскучило, Рим был всего в нескольких часах езды. Этот любитель недвижимости, Август, владел поместьем, которое перешло к Клавдию, содержавшему на территории слонов. Любопытный турист Гай Бебий однажды отправился поглазеть на эти места, которые сейчас в основном безлюдны; местный житель указал на один большой дом, который действительно был жил, где жил человек по имени Дамагор. «Я помню это, Марк, из-за довольно необычного названия; оно, казалось, имело иностранное звучание…»

«Тогда дай мне дорогу к вилле приезжего, Гай».

«Ты никогда его не найдёшь. Мне придётся тебя туда отвезти».

«Я бы и слышать об этом не хотел».

«О, это не проблема», — заявил Гай (подразумевая, что это огромная проблема, чтобы вызвать у меня чувство вины). «Как ты мудро заметил, Маркус, моя работа может подождать. Они очень рассчитывают на меня, но мне следует иногда брать отпуск».

Я застрял. Мой непутёвый родственник теперь предвкушал неторопливый день на берегу моря. Выбора не было. Других зацепок о местонахождении Диокла у меня не было. Таинственный Дамагор был моей единственной зацепкой.

XIII

Как только я вытащил его из-за стола, Гай решил воспользоваться моментом. Он предложил нам взять с собой семьи, надеть шляпы от солнца и устроить пикник. Я сказал, что это будет выглядеть непрофессионально. Уважая концепцию работы, он согласился, хотя всегда считал, что моя сфера деятельности не уступает по блеску огромной куче конского навоза перед Большим цирком. Мне удалось убедить его, что у нас ещё достаточно светло, чтобы нанять ослов, посетить виллу и вернуться к ужину. Купание можно устроить в другой день...

Время было на нашей стороне, когда мы отправились в путь. Мы выехали через Лаврентийские ворота, быстро проезжая мимо огромного некрополя, раскинувшегося за городом. Равнину покрывали фермы и сады, а когда мы выехали на Виа Северина, главную дорогу в Лаврентий, то через каждые полмили попадались шикарные виллы. После того, как Гай несколько раз сбился с пути, мы тянули время. В крошечной прибрежной деревушке, когда он свернул с главной дороги, на нас глазели рыбаки, которые были свободны от работы. Возвращаясь к ней, мы проехали мили по редколесью.

Гай отверг многочисленные виллы, построенные для людей с недостатком свободного времени и избытком денег. Лаврентийское побережье к югу от Остии представляет собой непрерывную ленту охраняемых домов, расположенных среди элегантных игровых площадок, и мы проехали мимо многих из них. Солнце уже смягчилось, и тени стали длинными, когда мы свернули с главной дороги на последнюю ухабистую тропу, мрачно направились к морю и оказались в нужном месте: на большом огороженном участке, у ворот которого, по случайности, никого не оказалось.

Ворота были закрыты. Мы привязали ослов, спрятав их от посторонних глаз, и забрались на них.

Я хотел отправиться на разведку в одиночку, но никто не ходил в одиночные вылазки, когда их сопровождал Гай Бебий. Он понятия не имел о дипломатии и не собирался прикрывать тыл.

Мы прошли по подъездной дорожке, держа ухо востро. Если хозяин этого дома — обычный богатый энтузиаст с вольно разгуливающим зверинцем, то мы — лёгкая мишень. Наши ботинки увязали в тёплой песчаной почве мягкой тропы, где прибрежный воздух был напоён ароматом хвои. Цикады стрекотали.

Вокруг нас были огромные деревья. В остальном царила тишина, если не считать далёкого шёпота волн, разбивающихся длинными низкими гребнями о пока ещё скрытый берег.

Вилла, куда мы приехали, была построена так близко к морю, что, должно быть, часто было неудобно открывать панорамные двери в её столовые, опасаясь, что вид на море окажется слишком близко, и брызги воды попадут на сервировочные столы, запятнав богатое содержимое серебряных блюд и потускнеют их тяжёлый декор. Морской бриз разбудит спящих в роскошных гостевых спальнях.