Не могла забыть, как мне хотелось прижаться к нему и больше никогда не уходить.

Но это надо было выкинуть из головы. Где-то я уже оступилась — раз рыжая меня нашла. Второй ошибки я себе позволить не могла.

Когда я поднялась наверх, ресторан почти опустел. Последние гости за вечерним столиком допивали кофе и доедали десерт. Скоро мы уже закроемся.

Я быстро пошла по лестнице, мысленно молясь, чтобы Гриффиты не засиделись и мы поскорее свернулись.

Когда я завернула за угол на площадке, меня встретило мягкое тепло напольных обогревателей. На крытой террасе было пусто, если не считать одного-единственного человека за столом Гриффитов.

Я застыла на месте.

Си-Джей — тот самый человек, который на дух не переносил этот ресторан, — сидел во главе стола. Острые черты его лица мерцали в живом свете свечей, пока он промокал губы салфеткой.

Это что, шутка такая? Меня разыгрывают? Должно быть. Но стоило мне сказать это вслух, он бы все отрицал, так что я решила подыграть.

— Ну и как вам ужин?

Си-Джей откинулся от стола и положил салфетку рядом с идеально чистой тарелкой.

— Превосходно.

Я окинула взглядом остатки блюд.

— Опять заказали кукурузную похлебку. Надеюсь, на этот раз впечатления были лучше, чем в первый.

В уголках его губ дрогнула усмешка, но он сдержался.

— Есть ее в этот раз и правда было проще. Рот хотя бы не горел. — Он помолчал. — Но, по-моему, это лучшее блюдо в вашем меню.

— Принято к сведению.

— Леннон...

— Не надо об этом, — выпалила я, перебивая его. — Спасибо, что вытащил мою машину. Больше такого не повторится.

— Возвращайся в домик.

Это прозвучало как просьба, но на деле было приказом.

— Я справлюсь.

— В этом я не сомневаюсь, — сказал он, поднимаясь и доставая из бумажника несколько купюр для чаевых официантке. — Но я также знаю, что за последние двенадцать часов ты не успела найти себе жилье.

— Но я...

Я запнулась, когда Си-Джей обошел стол и остановился прямо передо мной. Он склонился, и его губы едва коснулись уголка моего рта. У меня перехватило дыхание, когда он поднял руку и провел пальцем по вышитому у меня над сердцем логотипу Ранчо Братьев Гриффит.

— На твоей форме моя фамилия, — сказал он, глядя мне в глаза. В его взгляде смешались зеленый и золотой. — По-моему, это делает меня твоим начальником.

Я подняла подбородок.

— В ту ночь в баре ты называл себя вовсе не так.

Медленная улыбка тронула уголок его рта.

— Делай, что говорю, беда. Возвращайся в домик.

— А не то что, папочка?

Он тихо усмехнулся.

— Как там говорится?

— Затеяла глупую игру — получай глупый приз?

Си-Джей хмыкнул.

— Я вообще-то имел в виду: доиграешься — узнаешь.

Его ладонь скользнула по моей, когда он прошел мимо. Сапоги глухо застучали по ступеням вниз, а я опустила взгляд на место, где соприкоснулись наши руки, и увидела, что у меня между пальцами осталась ромашка.

Цветок увял к тому моменту, как я выключила свет на кухне. После ужина для персонала все разошлись по домам, а я находила все новые поводы остаться и копаться в делах.

Нужно было перебрать холодильную камеру. Контейнеры после посудомойки вышли чуть жирными — их стоило перемыть вручную. Вытяжку над грилем — протереть. Счета на столе — разобрать и разложить по папкам.

В конце концов, у меня осталось только одно — уйти.

На секунду мелькнула мысль переночевать в офисе. Я могла бы улизнуть до того, как утром придет смена. Но я знала — он меня найдет.

В глазах Си-Джея, когда он позвал меня на крышу, было что-то непреодолимое. От этого не уйти.

Либо возвращаться в город и искать, где переночевать, либо идти к нему.

Я сделала выбор в тот момент, когда закрыла ресторан и подошла к месту, где утром оставила машину.

Ее не было.

Под мигающим светом вывески тени плясали по пустому парковочному месту. Впрочем, совсем пустым оно не было.

Я подошла ближе и присела, рассматривая букет полевых цветов, перевязанный бечевкой. К узлу был привязан бронзовый ключ.

Дорога до домика оказалась слишком короткой, чтобы успеть разобраться с хаосом мыслей в голове.

Моя машина стояла рядом с каким-то кричаще-уродливым пикапом. Я даже не стала пытаться в нее сесть и направилась к двери. Из окна спальни наверху за мной следила тень.

Я отвязала ключ от букета и вставила в замок. Он легко вошел и повернулся без малейшего усилия. Дверь приоткрылась, и я заглянула внутрь.

В гостиной было темно. Свет горел только на кухне, но дом казался пустым.

Я вошла и тихо закрыла за собой дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно, словно выстрел. Я почти бесшумно поднялась по лестнице, скользя в темноте, как призрак.