В учебный год Лена учительница рисования в начальной школе, а летом ведет занятия в общественном центре Вильгельмины.

Я приподнимаю голову и подозрительно щурюсь на ее бюстгальтер.

— Странный выбор для работы.

Она пожимает плечами.

— Это было единственное чистое. Но сейчас я его сниму. Свобода уже близко.

Она проходит мимо меня к своей спальне.

— Свободу груди! — кричу я ей вслед, вскидывая кулак.

— Серьезно, стоит мне его снять — и все жизненные проблемы решатся, — доносится из спальни. — Может, я не злая от голода, а просто в плену у лифчика.

Когда мы обе уже без бюстгальтеров, в пижамах и с тайской едой в руках, устраиваемся на нашем уютном угловом диване, закутавшись в тяжелые пледы и с бокалами газированной воды. Растения стоят на всех поверхностях и свисают с окон. Наша маленький зеленый оазис посреди мира.

— Как прошел день? — спрашивает Лена, ковыряясь в своем пад-тай с курицей.

Я пересказываю историю с парковкой, и ее глаза становятся все больше с каждой подробностью, пока она не выдерживает.

— Миллс, это же безумие. — Она ставит коробку с едой и поворачивается ко мне. — Доктор Черная Дыра решает, получишь ты повышение или нет?

Я проглатываю кусок.

— Он не главный, но да, он в комиссии.

Лена радостно взвизгивает.

— Это идеально. Можешь сфотографировать его для меня?

Она смотрит на меня жалобными щенячьими глазами.

— Мне нужен наглядный образ, когда я буду разбирать эту историю. Судя по твоим описаниям, он из разряда горячих преподавателей.

Я изо всех сил игнорирую тот факт, что она отчасти права, и закатываю глаза.

— Ага, конечно. В следующий раз, когда он будет хмуриться на меня, попрошу его замереть, пока я сделаю для тебя фото.

— Прекрасно. Спасибо. — Она похлопывает меня по ноге. — А теперь рассказывай про собеседование.

* * *

Тяжелые тучи снаружи придают музею мрачное, задумчивое настроение, когда я вбегаю внутрь следующим утром. Я на ходу машу Элеоноре и управляющей сувенирной лавки — поболтать уже некогда.

Я мчусь по коридору энтомологии, мимо выставочного зала, архивного фонда и лабораторий, и влетаю в наш кабинет. Проходя мимо стола моего помощника-куратора Мики и огибая свой, я замечаю стаканчик кофе с логотипом «Мэгги» на боку. Он стоит на зеленом стикере с аккуратной надписью.

Мне жаль, что так вышло с твоим кофе.

— Ф

Я ставлю сумку на пол и беру стаканчик. Тепло напитка согревает пальцы, пока я поворачиваю его, чтобы прочитать наклейку.

Американо с ванильным сиропом и сливками. Точно так, как я люблю.

Брови сходятся к переносице. Значит, он запомнил мой заказ, когда выбросил мой стакан в понедельник утром.

Я осторожно делаю глоток, и землисто-сладкий вкус оказывается безупречным.

В голове вспыхивает растерянность. Странный жест — особенно от человека, который с нашей первой встречи только бурчал и прожигал меня взглядом. После вчерашнего это резкое изменение ощущается, как удар хлыстом.

Щелчком мыши я вывожу компьютер из спящего режима и открываю новое письмо.

Кому: Финн Эшфорд

От: Милли Оукс

Тема: Кофе

Доброе утро.

Я пришла в кабинет и обнаружила на своем столе кофе. Записка подписана буквой «Ф». Возможно, это от вас? На этой неделе я пролила кофе на стольких людей, что уже ни в чем не уверена.

Если это были не вы, выходит неловко — тогда просто не обращайте внимания на это письмо.

Если же кофе все-таки от вас, спасибо. Он очень вкусный.

С уважением,

Милли Оукс

Куратор отдела энтомологии

Я перечитываю письмо несколько раз, проверяя, похоже ли оно на обычную вежливую благодарность. Вроде бы да, так что я нажимаю «отправить», пока не передумала.

К моему удивлению, ответ от него приходит уже через несколько минут.

Кому: Милли Оукс

От: Финн Эшфорд

Тема: Re: Кофе

Здравствуйте, Милли.

Признаю вину — это я принес кофе на ваш стол сегодня утром. Я надеялся застать вас лично, но Элеонора сказала, что вас еще не было.

«Мэгги» — не моя обычная кофейня, но свой кофе оттуда я сегодня тоже оценил. Может, посоветуете что-нибудь еще?

У меня начинается новая серия «Звездного пути». Мне пора смело отправляться туда, где еще не ступала нога настоящего астронома.

С наилучшими пожеланиями,

Финн Эшфорд

Директор отдела астрономии

Я перечитываю его письмо три раза, пораженная внезапным юмором.

Значит, существует дружелюбный Финн — версия, с которой я еще не сталкивалась. Этот Финн подшучивает над моими колкостями и приносит мне кофе в знак извинения.