— Как насчет этой? — спрашиваю я, снимая с полки над ее головой темную книгу в цветочной обложке. Когда я подношу ее к глазам Милли, ее щеки заливает румянец.

— Хм-м, — протягиваю я. — Ты ее читала. Тебе понравилось?

Она кивает, и ее взгляд опускается к моему рту. Мои губы едва касаются ее щеки, пока я шепчу:

— Если я ее куплю, ты почитаешь мне вслух?

Она едва слышно всхлипывает: «Да», и мне приходится заставить себя отстраниться. Я оставляю ее в отделе любовных романов — раскрасневшуюся и запыхавшуюся, пока не поддался искушению овладеть ею прямо здесь, прижав к книжным полкам.

К тому времени как я выбираю в отделе фэнтези три серии книг на вкус Милли, я замечаю ее саму с полной корзиной, висящей на сгибе локтя. Она подходит к столам и с трудом водружает ее на поверхность.

— У тебя богатый выбор, — говорит она, когда я подхожу ближе. — Но сначала мне нужно отлучиться в дамскую комнату. — Она строго грозит мне пальцем. — Не подсматривать.

Спустя несколько минут Милли находит меня у выхода из магазина. В каждой моей руке по несколько тяжелых пакетов с книгами. Она останавливается, скрестив руки на груди, а между ее бровей пролегает глубокая складка.

— Финн Эшфорд. Что ты наделал?

Она пытается напустить на себя суровый вид, изображая лед и пламя, но на меня это не действует. В моих глазах она навсегда останется солнечным светом и полевыми цветами.

Я целую ее в висок и веду к выходу из магазина.

— Я все оплатил. Мы готовы к третьему этапу нашего свидания.

Глава 33Милли

— Фрай-джеки? — вскрикиваю я и хватаю Финна обеими руками за мощные бицепсы, заметив фургончик с белизской едой. — Нам нужно взять штук десять, не меньше, потому что на завтрак они тоже божественны, — я тяну его к ярко-оранжевому грузовику.

Посреди площадки с фудтраками тянутся ряды столов для пикника. Все пространство залито золотистым светом заката, а над столами развешаны садовые гирлянды. Финн никогда не пробовал фрай-джеки, так что я и вправду заказываю десять штук. Еще он берет «пад ки мао» и «манго стики райс» в тайском фургончике, а в довершение мы покупаем греческий гирос.

— И с чего начнем? — спрашивает Финн, присаживаясь на скамью рядом со мной и оглядывая наше гастрономическое изобилие.

Я осторожно разворачиваю фольгу и являю миру фрай-джек — обжаренное тесто, начиненное фасолевым пюре, курицей и сыром.

— Я настолько добрая, что позволю тебе откусить первым, — со всей серьезностью заявляю я, поднося еду к его рту. Он откусывает огромный кусок и, прожевав, одобрительно кивает. — Я только ими и питалась, когда летом жила на стажировке в Белизе и Гватемале. Там была женщина с тележкой прямо у нашего дома, мне кажется, мы все лето только ее бизнес и поддерживали. Каждое утро, когда мы спускались, завтрак уже ждал нас. А в последнюю неделю она даже научила меня их готовить. — Я откусываю кусочек и замираю от удовольствия, когда чувствую этот пряный вкус.

— То есть ты хочешь сказать, что я мог есть это и раньше, но ты от меня скрывала?

— Я держу это в секрете до тех пор, пока не пойму, что человек мне и впрямь нравится. — Я пожимаю плечами. — А я еще не уверена, что ты мне настолько нравишься.

Он озорно усмехается.

— А мне казалось, я тебе очень даже нравлюсь, когда мой язык у тебя между ног.

Я поперхнулась и согнулась в приступе кашля. Финн, смеясь, хлопает меня по спине, пока я не проглатываю кусок и не начинаю снова дышать.

— Ну, тут ты прав, — признаю я, закатывая глаза.

— Ладно уж, приготовлю их для тебя.

Финн открывает контейнер с «пад ки мао» и подцепляет порцию.

— Ты готова к следующей неделе?

В горле встает ком.

— Не знаю, можно ли вообще быть готовой к встрече с человеком, с которым борешься за повышение.

Финн кивает.

— Хочешь об этом поговорить?

— А нам разве можно? — спрашиваю я, хмурясь. — Мне удавалось заходить так далеко, не выуживая из тебя информацию, но не отрицаю — мне любопытно.

Он пожимает плечами.

— Я больше не вхожу в состав комиссии.

— И все равно это смахивает на жульничество. Я не хочу никаких поблажек.

— Что ж, я не стану рассказывать ничего, что заставит тебя чувствовать себя неловко. Но если захочешь, я максимально честно отвечу на любые твои вопросы.

Я закусываю губу, пока в голове роится бесконечное множество вопросов. Но когда я начинаю их фильтровать, остается лишь одна мысль, вобравшая в себя все мои тревоги. Позволю себе один вопрос и один его ответ, и на этом закончим.

— Мы на равных?

Финн ставит напиток и встречается со мной взглядом.

— Да, — произносит он успокаивающе. — У каждого из вас свои навыки и способности, необходимые для этой должности, но вы оба горите делом и из вас обоих получились бы отличные руководители отделов.