Вот с этой-то группой избранных я и отправился в путь, стремясь успеть до осени. (И до того, как папа даст мне ужасный список греческих ваз, которые нужно было ему привезти.) Время работало против нас. После октября море перекроют. Добраться до Греции всё ещё можно было, хотя возвращение домой могло быть проблематичным.

Неважно. Мы настроились на роль туристов-праздников. Мы чувствовали себя богами, бродящими по континентам в поисках вина, женщин,

приключения и споры...

Но наша цель была серьёзной. И поскольку я решил протащить нас по самому краю Италии, чтобы сесть на корабль в Регии, напротив Сицилии, мы были измотаны, раздражительны и значительно беднее ещё до того, как отчалили. Большинство остальных поправились во время путешествия. Меня укачивает. Елена привезла корень имбиря. На меня он никогда не действует.

К отплытию мы с Еленой поняли, что оставить детей было огромной ошибкой. Она уткнулась лицом в свиток, выглядя преследуемой. Когда меня не рвало, я отвлекался от этой мысли, занимаясь на палубе с юным Главком. Это делало меня ещё более бессердечным мерзавцем.

Приключения начались немедленно. Погода уже была ненадежной. У капитана нашего корабля случился какой-то личный срыв, поэтому он заперся в единственной каюте, где его никто не видел; штурман продолжал болтать с Еленой, а рулевой был полуслеп. На полпути мы попали в грозу, которая грозила потопить нас – или сбить с курса, что было ещё хуже. Если бы нас затащили на какой-нибудь скалистый греческий остров, населённый козами, рыбаками, брошенными девушками, поэтами любви и ловцами губок, наше путешествие стало бы пустой тратой времени. Торговцы рискуют, потому что им приходится рисковать; я начинал нервничать. У нас было слишком много багажа, но ничего достаточно стоящего, чтобы подкупить островитян, которые зарабатывали на жизнь.

«спасение» затонувших кораблей.

В конце концов мы достигли земли, порта Киллен в Коринфском заливе, который и подходил нам. Вместо западного побережья, всего в десяти-пятнадцати милях от Олимпии, нам предстояло пройти больше десяти миль на юг, до Элиды, откуда можно было пройти по Дороге Процессий через возвышенности – ещё пятнадцать миль. (Местные жители говорят, что это пятнадцать миль, поэтому мы заранее знали, что это будет двадцать или больше.) К тому времени, как мы сошли на берег и стали искать ночлег, путешествия потеряли всякий шарм, и я просто…

Хотелось вернуться домой. Об этом гиды всегда забывают упомянуть.

Это дало нам некоторое представление о том, насколько неспокойной может быть каждая из групп Seven Sights Travel, когда они приземлятся в своей первой новой провинции.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ОЛИМПИЯ

В Греции можно увидеть и услышать множество поистине замечательных вещей, но в играх в Олимпии есть что-то уникальное, божественное.

Павсаний, Путеводитель по Греции

VI

Первая остановка — Олимпия. Неверно. Первая остановка — Тарент. Вторая — Киллен. Третья — Элида. Четвёртая — Летнной. Пятая остановка — Олимпия.

Из Регия мы обогнули предгорья Италии и снова повернули на север. В неправильном направлении, хотя, видимо, именно так греческие поселенцы в Южной Италии всегда добирались на Игры. Затем, после незапланированной остановки в Таренте, мы снова долго плыли в сторону Греции и попали в шторм.

Ветер выбросил нас в Киллен, типичный маленький морской порт, где из-за непогоды у них закончилась рыба и лопнуло терпение, хотя они всё ещё умели брать двойную цену за номера. Я был спокоен. Я серьёзно отношусь к своим обязанностям главы отряда. Эти обязанности – давать отпор развратникам, перехитрить воришек, уходить в неожиданные моменты и, когда все остальные на пределе, восклицать восторженно: «Ну разве не весело?»

К счастью, у нас были карты, местные жители, казалось, ничего не знали о своем районе. Все они делали вид, что никогда не были в Олимпии. Мы отправились в глубь страны, в Элиду, древний город, который захватил право принимать и организовывать Игры. Из Элиды (которая получила это право, сражаясь за него) по всей Греции рассылаются глашатаи с оливковыми венками, возвещающие о всеобщем мире, чтобы объявить перемирие в текущих войнах и пригласить всех на фестиваль. Спортсмены, участвующие в соревнованиях, должны провести месяц на тренировках в Элиде (трата денег, цинично подумал я), прежде чем отправиться в Олимпию.

Мы знали, что Авл высадился дальше по побережью Пелопоннеса и добрался до Олимпии по реке. Альфей судоходен, ведь именно эту могучую реку Геракл отвёл, чтобы промыть Авгиевы конюшни. Елена посмотрела на карту и выбрала для нас традиционный дорожный маршрут. Он был построен несколько столетий назад и, по-видимому, ни разу не посещался ремонтной бригадой.

поскольку он был высечен из скалы. Прохождение Пути Процессий также привело нас к

контакты с греческими ослами, тема, которой наши дневники были бы посвящены на протяжении всего текста, если бы у нас остались силы их писать.

Дорога из Элиды заняла два дня. Нам пришлось остановиться на ночь в Летннои. Зрители и участники Игр так делают, но привозят с собой палатки. Нам пришлось ютиться в деревне, где было тесно. Мы поздно легли спать и рано выехали.