Я ловко избегала этих больших семейных ужинов, каждый раз придумывая причину остаться у Кристиана и съесть бутерброд или то, что он принесет.

У меня болит голова.

Я сказала родителям, что позвоню, а они уже в том возрасте — нужно проверить, как они.

Я жду звонка от инвестиционной команды по проекту обновления.

Я не привыкла к вашим ранним подъемам. Я ложусь пораньше.

Сегодня я много с кем говорила. Мне нужен тихий вечер наедине с собой.

— Я не семья, — сказала я так, будто этого достаточно. — Не хочу навязываться.

Бекс рассмеялась.

— Ты живешь с Крисом. Граница между личным и рабочим уже давно стерлась.

Я напряглась, и Бекс резко ударила по тормозам.

— Подожди… — ахнула она.

Я прижала пальцы к вискам.

— Не начинай.

Она откинула голову назад.

— Боже мой! Как я раньше этого не видела? Все гормоны виноваты. Я совсем сошла с ума. Но, боже мой!

— Ребекка Дэвис…

— Гриффит, — поправила она.

— Пожалуйста, просто поехали в салон.

— Нет, нет, нет, — со смехом сказала она, свернув на пустую парковку заправки и остановив пикап. — Слишком много любопытных глаз. Ты мне ничего не расскажешь. Что случилось?

Я постукивала пальцами по центральной консоли, решая, сколько можно сказать.

Я не умела выходить куда-то с подругами. Но главное — у меня их не было. Это никогда не казалось важным.

У меня был Трипп. Была карьера. Были клиенты. Я постоянно работала и общалась ради них.

Зачем мне своя жизнь?

Но выходные на ранчо были одинокими.

Кристиан проводил все возможное время с Бри и Грейси. Они вместе ездили верхом. Вместе убирались и стирали. По вечерам сидели в гостиной и смотрели фильмы.

А я была там. Жуткая тетка, прячущаяся в гостевой комнате.

Кто-нибудь из них всегда звал меня присоединиться, но это была черта, которую я не переходила.

Не то чтобы я была против повторить с ним еще раз, но спать с Кристианом — это одно, а играть в семью — совсем другое.

Поездка с Бекс, пусть и немного неловкая, оказалась именно той передышкой, которая мне была нужна.

— Ничего не произошло, — соврала я с отточенной уверенностью опытного укротителя красных дорожек.

— Ты в курсе, что я тоже умею врать на камеру? — Бекс закатила глаза. — Слушай. Мы, конечно, не какие-нибудь там сестры-жены, но и не чужие. Ты можешь мне сказать. Здесь ведь правда одиноко.

— Ничего не произошло. Просто выдалось несколько напряженных дней. Си-Джей недоволен проектом обновления, а Кристиан пытается всех убедить, прежде чем двигаться дальше.

Она усмехнулась.

— Не меняй тему.

— Я совсем растеряла навык, — простонала я и обмякла в сиденье пикапа. — Надо было знать. Правило номер один: никогда не оказываться запертой рядом с журналистом.

Бекс рассмеялась.

— А тебе со мной еще несколько часов ехать. Зато ты знаешь, что я умею держать язык за зубами. И если только у вас с Крисом это не тянет на «внешнюю политику», для работы я это использовать не могу.

Я уставилась на нее.

— Не для печати?

Она демонстративно застегнула губы.

— Ни слова.

— Даже мужу?

— Обещаю.

Я ткнула в нее пальцем.

— Никаких супружеских привилегий. Я серьезно.

Бекс тяжело выдохнула и поудобнее устроилась.

— Хочешь, я порежу палец и напишу на панели договор о неразглашении кровью? Просто скажи уже. Это останется между нами.

Я откинулась назад и поморщилась.

— Мы с Кристианом переспали. — Я искоса посмотрела на нее, ожидая реакции.

— И? — не отставала она.

— И ничего. Мы переспали один раз. Вот и все.

Удовлетворенная, она вырулила с парковки и поехала в сторону города.

— И ты хочешь повторить?

Я начала ковырять кожу вокруг ногтей.

— Ты правда просишь подробности? Он вообще-то твой шурин.

Бекс ухмыльнулась.

— Он не в твоем обычном вкусе. И это не обязательно плохо.

В этом она была права.

Я пожала плечами.

— Мой вкус в последнее время мне не помогает. Да и раньше тоже. Думаю, короткий роман — как раз то, что мне было нужно.

— И что дальше? Ты собираешься торчать здесь еще несколько лет, курируя проект, и вы больше ни разу друг к другу не прикоснетесь? А если он начнет с кем-то встречаться?

— Во-первых, — сказала я, когда она припарковалась перед салоном, — мне все равно, будет ли он с кем-то встречаться. Это его дело, не мое. — Но болезненный укол в груди выдал меня с головой. — Во-вторых, я здесь до подписания контрактов и пока все не пойдет само. Я найду местных специалистов, которые доведут планы до конца. Я ненадолго.

— Чтобы вернуться к чему? К работе в Carrington Group рядом с бывшим женихом-изменщиком? К жизни, привязанной к телефону двадцать четыре часа в сутки? К выходным в залах ожидания аэропортов и гостиничных номерах?

Я выбралась из пикапа и поднялась на тротуар, вдыхая чистый воздух маленького городка.