— Мне казалось, что я сейчас полезу на стены, ясно? После того как ты ушел, стало слишком тихо. Я все время смотрела на часы, ждала, когда девочки вернутся, а потом запаниковала. Я не знала, что будет после истории в школе с Бри, а потом после того, что мы… ну… сделали. Мне нужно было время все обдумать. Так что да, — она снова всплеснула руками, — я пошла проверить, дома ли Бекс. Ремонт у них закончили, и я помогала ей складывать детскую одежду и расставлять все в комнате для малыша. И да, я вернулась уже после того, как знала, что ты будешь укладывать девочек, чтобы тихо проскользнуть внутрь. У меня просто не было сил разбираться с чувствами, следить за речью при них или чем-то еще, на что у тебя, очевидно, хватает терпения каждый чертов день.

— Касс.

— Если избегать ситуации, для которой у меня не было плана, значит быть плохой, то…

— Кассандра. — Я поймал ее за талию. — Хватит.

Глаза наполнились слезами, и внутри у меня что-то треснуло.

Я обхватил ее лицо ладонями.

— Что случилось?

— Я же только что сказала…

— Нет. Ты сказала, почему тебя не было рядом прошлой ночью, и это честно. Я тебя не виню. — Я стер влагу под ее глазами. — Почему ты плачешь, родная?

Она посмотрела на правую руку, лежащую у меня на груди.

— Кажется, прошлой ночью до меня наконец дошло.

Я слишком хорошо знал это чувство. Осознание, что человек, с которым ты собирался прожить жизнь, исчез без предупреждения.

Горе не идет по ступеням. Честно говоря, так было бы проще. Оно накатывает и отступает, как волны. За хорошими днями всегда следуют плохие, но и лучшие не заставляют себя ждать.

Вот только справляться с горем легче сказать, чем прожить.

— Иди сюда, — сказал я и обнял ее.

Кассандра прижалась к моей груди без малейшего сопротивления.

— Не убегай от меня, принцесса. По крайней мере, не оставив стеклянную туфельку. — Я поцеловал ее в макушку, и она тихо рассмеялась. — А если тебе нужен здоровый способ справляться с этим, кроме избегания меня, ты знаешь, где меня найти.

Кассандра вытерла глаза.

— Я не думаю, что случайные связи — это здоровый способ.

— Я не о сексе.

— С трудом верится, — парировала она.

— У меня есть огнестрел, топорики и метательные ножи. Выбирай яд.

Она подняла глаза с любопытством.

— А мишени в виде Триппа у тебя есть?

Я усмехнулся.

— Придется купить в офис принтер получше.

К моему удивлению, Кассандра положила голову мне на грудь и закрыла глаза, растворяясь во мне.

— Как Бри сегодня утром?

Я провел пальцами по ее волосам.

— Немного нервничала, возвращаясь в класс. Хотела надеть водолазку.

Кассандра выругалась себе под нос.

— Она снова надела ожерелье, которое ты ей подарила. Надеюсь, это нормально.

— Все в порядке.

Я сомневался, стоит ли поднимать тему, когда Касс и так не по себе, но Бри была разбита, когда Кассандры не оказалось рядом после школы.

— Бри вчера тебя не хватало.

Кассандра отстранилась.

— Касс.

— Что? — отрезала она, потянувшись за своим безумно дорогим кофе.

— Ты пообещала ей, что будешь рядом, когда она вернется из школы.

— И что? У нее есть ты и терапевт. Иногда мне кажется, тебе стоило стать терапевтом, а не ковбоем.

— Дело не в этом. Не обещай моим девочкам того, чего не собираешься выполнять.

— Если ты не заметил, я не очень люблю детей. Поверь, хорошо, что я с ней вчера не говорила. Я была в хлам.

— Вот ты постоянно говоришь такие вещи, а я тебе не верю.

Ее взгляд опустился к стаканчику.

— Как бы я ни хотел повернуть время вспять, они уже не младенцы. — Я скользнул пальцем под край ее футболки, ведя по коже вдоль пояса шелковых брюк. — Так что можешь сколько угодно твердить, что ты не «детский» человек, но знаешь, что вижу я?

— Чувствую, ты скажешь, — пробормотала она.

Я зацепил пальцами резинку на талии и подтянул ее бедра к себе.

— Ты защитник.

Кассандра прижалась щекой к моей и прошептала:

— Ты думаешь, я лучше, чем есть на самом деле. Я просто стерва и умею на этом зарабатывать.

Я наклонил голову и поцеловал уголок ее губ.

— Я думаю, ты лучше, чем позволяешь себе поверить.

Ее шепот был призраком у моей кожи.

— Все, чего я хотела, — это хороший член.

— Уверен, с этим я справился, принцесса. Но если нужно освежить тебе память, буду рад.

Рация на бедре зашипела голосом Си-Джея.

— Крис, ты на связи?

Кассандра отстранилась, воспользовавшись паузой, чтобы исчезнуть в своей комнате.

— Говори, — сказал я в рацию.

— Хватай ветсумку и дуй сюда. Нужна еще одна пара рук.

Я наблюдал, как Кассандра расхаживает, вытаскивая одежду из чемодана, собираясь на день. Она даже не распаковалась…

О чем я вообще думал?

Я отмахнулся от мысли.

— Да, выезжаю. Держись.

— Все в порядке? — спросила Кассандра из гостевой.

— Не знаю. Похоже, у кого-то из животных беда или что-то вроде того. Я вернусь через какое-то время.