Я знала, что это не так. Я уже говорила слишком прямо, и другие поплатились за это. Я не знала, кем был Коллин там, в облаках, когда меня не было рядом. Грегори назвал его Палачом. Я откинулась назад, подальше от его всепоглощающей орбиты, под влияние которой, похоже, попала. Роуз и Вайолет пострадали. Хэлу чудом удалось остаться невидимым для иллума. Ради Вайолет, Роуз и Хэла я подавила свои вопросы. Цена моего любопытства была слишком высока.

Я огляделась и обнаружила, что остальные столпились сразу за порогом комнаты. Нора, ничуть не скрываясь, наклонилась в нашу сторону, все еще сжимая в руках синее платье.

— Любопытные носы, — проворчал Коллин с недовольной нежностью в голосе, и внутри меня промелькнуло удивление. — Нора, ты узнаешь это платье?

— Не припомню с ходу, но на фото оно сидит на ней идеально, — отозвалась Нора, возвращаясь в комнату вместе с остальными. — У того, кто его шил, точно были ее мерки. — Готова поклясться, Коллин скрыл ухмылку на ее быструю реплику. Он даже голоса не повысил, чтобы спросить ее, но когда я посмотрела снова, его улыбка исчезла.

— Отдай его портному. Посмотрим, что он сможет рассказать. Грегори, забери платье, — приказал Коллин. — Нора, вы с Уильямом свободны через три дня?

— Думаю, да, — ответила она, крепко удерживая ткань и смотря на приближающегося Грегори.

— Филипп, обнови их РАЗУМы, — велел Коллин. — Мы с Эмелин поужинаем с ними. «Пруд». Это все еще твое любимое место, Нора?

Грегори взял платье из рук Норы и, не говоря ни слова, повернулся и вышел на балкон, несмотря на ледяной ветер.

— Всегда, — тихо ответила Нора.

Я заметила, она проводила взглядом Грегори до самого края балкона, где синее платье неистово трепетало на ветру.

— Отлично. Вызови капсулу для Грегори, Филипп, — распорядился Коллин. — Внеси швею Норы в его РАЗУМ. Начинай зачищать хвосты — то, что произошло вчера ночью, не должно выйти наружу. Зафиксируй нарушение комендантского часа у Грегори и позаботься, чтобы с Эмелин ничего не случилось. Преподнеси это как проверку или что-то в этом роде.

Мне ничего из этого не было понятно, но Филипп все уловил. Он достал коммуникатор и начал быстро печатать.

— Я… — начала я, но прикусила язык.

— Что «ты»? — спросил Коллин, полностью поворачиваясь ко мне.

— Что значит «зачищать хвосты»?

— А Винсент? — прервал Филипп, не отрывая глаз от устройства.

— Это ты можешь оставить мне, — ответил Коллин, и его сапфировые глаза обдал холод. По спине пробежала дрожь.

— Прошу прощения, ваш утренний прием пищи готов, — произнес слуга и исчез.

— Мы присоединимся к вам там, — сказал Коллин Филиппу и Норе.

Я выпрямилась после его слов. Капсула замерла у края балкона, и Грегори исчез из виду. Нора отвернулась, подхватив Филиппа под руку. На этот раз они действительно вышли из комнаты.

Коллин сел рядом со мной.

— Филипп зачищает хвосты, чтобы события вчерашней ночи не просочились в общество элиты. Так мы гарантируем, что прислуга в доме твоих родителей не разболтает увиденное. Кроме того, я сдвинул комендантский час на час, предоставив РАЗУМу Грегори и твоему доступ для свободного перемещения. Я называю это проверкой, чтобы остальные иллумы не оскорбились моим самоуправством.

— Из-за дефективных? — спросила я в шоке.

— Да, в той комнате была не только твоя семья. Обладательницы незначительных дефектов тоже все видели. Они могут распространить информацию, если не убедить их хранить молчание.

— И как ты их убедишь? — спросила я, тело сковало страхом.

— Зависит от дефективных. — Коллин помолчал, а затем добавил: — Ты вчера бежала, и на довольно приличное расстояние.

— Да, бежала. — И я была не одна. Я с трудом сглотнула, в горле пересохло, и я насильно вытолкнула Хэла из головы.

Коллин выглядел растерянным, поправляя манжеты.

— Ты первая партнерша иллума за очень долгое время. Несколько наших поколений были сосредоточены на общественном прогрессе и инновациях, а не на продолжении рода. С тем, что я выбрал тебя в качестве партнерши, все изменилось.

— Но разве Табита не сама приказала тебе взять партнершу?

— Приказала. И поскольку ты являешься моим продолжением, за тобой будут следить гораздо пристальнее.

У меня внутри все оборвалось.

— Что ты имеешь в виду? Разве они не следят постоянно?

— Иллумы не могут проверять каждый РАЗУМ ежесекундно. Их слишком много. Они выискивают отклонения, РАЗУМы, которые не следуют правилам. Аномалии. И если моменты, подобные вчерашнему, повторятся, слежка усилится. Это побочный эффект статуса моей партнерши. Я понимаю, что Винсент расстроил тебя, но если бы ты устроила такое перед другими представителями элиты, возникли бы проблемы. Кроме того, пробежки считаются пагубными для репродуктивных способностей. Это не проверка, и я не осуждаю тебя, Эмелин. Этот союз состоится. — Выражение лица Коллина стало суровым. — Но если иллумы обратят внимание, мои возможности будут ограничены.