Я схватила его с пола и выудила коммуникатор. Пять непрочитанных сообщений. Я не догадалась проверить его вчера вечером. Я засунула устройство в замшевую сумку. Прочитаю по дороге. Сглотнула, или попыталась. Горло было сухим как пустыня. Я подошла к раковине, наполнив стакан водой.

— Лунный свет, посмотри на меня. Ты помнишь, что я сказал вчера вечером? — спросил он, забирая стакан и хватая меня обеими руками, его глаза были широко раскрыты. — Верь тому, что видишь, а не тому, что они говорят.

Я кивнула, в горле стоял ком. Я попыталась его успокоить, но слова не шли.

— Мне пора, — сказала я вместо этого. — Мой партнер, он не из элиты. Он иллум. Мне пора.

— Я буду ждать тебя в твоем кабинете, — сказал Хэл, отступая. Он не выглядел удивленным этим открытием.

Раздался звуковой сигнал, сообщающий о доставке еды в первый черный ящик. Мой ГИ включился, и Хэл подошел к сфере, колдуя над ней, пока та не затихла. Откуда он знал, как это отключить? Если бы у меня было время, я бы спросила.

Я открыла дверь, и желудок яростно запротестовал.

— Вот, я просканировала, чтобы у тебя было что поесть.

Хэл фыркнул.

— Это тебе нужно поесть. Ты проделала такой путь бегом.

— Ты тоже. Ты пропустил ночную смену, верно? Ты теперь не получишь еды.

Хэл выглядел так, будто хотел что-то сказать, но запнулся.

— Спасибо.

— Это меньшее, что я могу сделать. — Я нагнулась, хватая сумку с синим платьем и клатч.

— Я этого не заслуживаю, — сказал Хэл.

— Заслуживаешь, — заверила я его, выходя из комнаты, хотя чувствовала, что оставляю позади какую-то важную часть себя.

Небо все еще было темным, когда я подошла к одинокой капсуле, переступая через лужи вчерашнего ливня. Дыхание затуманивалось в холодном утреннем воздухе. Грегори развалился на одной стороне капсулы, бездумно вертя золотое кольцо на пальце. Я просканировала чип, села напротив него, и капсула взмыла вверх.

— Долго же ты, — протянул Грегори.

Я проигнорировала его. Никак не могла его разгадать. Он воротил нос от моей комнаты и молчал, когда Винсент предлагал акт о ликвидации, но при этом говорил мне, что я ему нравлюсь. Он казался разочарованным в нашей биологической семье. Я схватила коммуникатор, открыв первое из пяти сообщений.

Смогу успеть к десерту. Прошу прощения за задержку.

Филипп сообщил мне, что ты ушла. Эмелин, что случилось?

Все они были отправлены до комендантского часа, пока я бежала. Было также два сообщения от Ло.

Ты вернешься вовремя? Поговорим?

Видимо, нет… Не терпится услышать обо всем завтра.

Все тепло, которое я обрела при пробуждении, ускользнуло. Я не ответила Коллину. Грегори не сказал, куда мы едем, но я предположила, что Коллин ждет в конце пути. Ужас охватил меня при этой мысли. Я отправила Ло короткое сообщение.

Прошлый вечер обернулся кошмаром. Расскажу позже. Надеюсь, твой ежегодный осмотр прошел нормально.

Я положила голову на стекло, мысли скакали с одной на другую, вызывая головокружение.

— Пожалуйста, не нажимай снова кнопку экстренной помощи, — съязвил Грегори.

Мои глаза метнулись к нему.

— Откуда ты знаешь об этом?

— Урок номер один, младшая сестренка: они всегда наблюдают за тобой. Они всегда на шаг впереди. — Он смотрел в потолок капсулы, даже не удосужившись взглянуть на меня.

Выбрался ли Хэл из моей комнаты незамеченным, или иллумы узнали? Мне оставалось только надеяться, что металлический браслет сработал так хорошо, как думал Хэл. Фальшивое напевание Грегори вырвало меня из спирали отчаяния.

— Почему ты здесь? — огрызнулась я.

— Ну, я везу тебя к твоему дорогому партнеру, конечно же. Хотя он и взял тебя в качестве своего благотворительного проекта или что там еще затевают иллумы, его не могут видеть в твоем районе. Наш младший брат — самый главный жополиз иллумов, отчаянно стремящийся к повышению, поэтому он не мог оторваться от работы. А Ричард идет по стопам нашего отца, который скорее ликвидировал бы тебя, чем имел бы с тобой хоть что-то общее. Разве не это он сказал вчера вечером?

Я не удостоила его ответом.

— А наша биологическая мать? — спросила я. — Дай угадаю, слишком утонченная, чтобы видеть, как живут дефективные.

— Она не утонченная. Ты не знаешь, через что она прошла, — тихо сказал Грегори.

— Конечно, ведь жизнь так тяжела для женщины из элиты, — ответила я.

— Ты наивна и невежественна, так что я спущу это с рук. На сегодня.

Я скрестила руки на груди.

— Как я могу не быть невежественной, если никто ничего мне не говорит? — Когда Грегори не ответил, я спросила: — Так почему не послать кого-то вроде меня?

— Вроде тебя? — спросил Грегори. — Ты до сих пор думаешь, что ты похожа на других дефективных?

— Меня называют вымирающим видом из-за моего визуального дефекта, — сказала я. — Но кроме этого, во мне нет ничего особенного.