Винсент стоял во главе огромного стола, рассчитанного на двадцать человек. Справа от него одно место пустовало, дальше сидели Ричард и Грегори. Слева от Винсента расположилась Хелен, за ней Филипп. Рядом с Филиппом оставалось еще одно пустое место, вероятно, предназначенное для меня. Все ждали.

Я ни при каких обстоятельствах не села бы рядом с отцом. Почетные гости занимают место рядом с хозяином, так объяснил мне ГИ этим утром. Я никогда не буду для него настолько важна. Гораздо привычнее было бы тихо устроиться где-нибудь с краю.

Я посмотрела на самое дальнее место. Грегори цокнул языком и взглянул на меня так, словно не допустил бы этого. Странно, что он сидел так далеко от отца, ведь он был вторым ребенком.

Раздался мягкий голос Хелен:

— Эмелин, раз Коллин не смог прийти, садись напротив меня.

— Все в порядке, я могу сесть здесь, — ответила я.

— Честное слово, никакого воспитания, — скривился Ричард. — Дефективные часто так оскорбляют хозяев?

Хелен громко ахнула, но не из-за слов Ричарда, а глядя на меня. Она была в роскошном бордовом платье с широкими рукавами.

— Твое платье. Почему ты в этом цвете?

— Мне велели его надеть.

— Мы оскорбили иллумов? Коллин злится из-за того матча? — спросила Хелен у Филиппа.

Грегори тихо усмехнулся, но тут же скрыл это кашлем. Винсент стиснул спинку стула почти так же сильно, как я сжимала свой клатч.

Филипп лишь пожал плечами:

— Иллумы не объясняют своих решений. Нам остается принять это и постараться больше их не задеть. — Его взгляд скользнул по столу и остановился на Грегори, который мрачно кивнул.

— Хелен, это оскорбление касается только ее. Ей стоит привыкнуть к этому цвету, — произнес Винсент, отодвигая стул. — Он станет для нее постоянным, когда она совершит ошибку.

«Когда», а не «если», словно моя судьба уже была решена.

— Думаю, ты хотел сказать «если», — возразил Грегори.

— Нет. Я сказал именно то, что хотел, — холодно ответил Винсент.

Все стояли, ожидая, глядя на меня.

— Ну же, сестренка, потрать на это всю луну, если хочешь. Нам всем очень нравится ждать, — сухо сказал Грегори.

— Прошу прощения, — пробормотала я, обходя стол к стулу справа от Винсента.

— Ты научишься, — подбодрила Хелен, ее элегантные глаза снова задержались на синем.

Я сглотнула, тут же пожалев, что у меня нет еще одного напитка, способного затуманить разум. Я дождалась, пока все сядут, и только потом отодвинула свой стул. Но прежде чем успела опуститься на место, открылась потайная дверь, и несколько дефективных в темно-серой одежде внесли изысканные блюда, источающие аппетитные ароматы. У меня предательски заурчало в животе. Тарелка перед каждым оказалась особенной, подобранной с учетом наших потребностей.

Филипп развернул салфетку. Я бросила взгляд на свою, все еще лежавшую на столе, и поспешно схватила ее в тот момент, когда услышала, как Грегори, обращаясь к одному из слуг, бросил: «Только самое лучшее», — и принялся за еду.

Ричард прочистил горло.

— Хочу сообщить, что Поппи снова ждет потомство.

— Мальчик? — спросил Винсент, разрезая мясо.

Я откусила кусочек, стараясь не выдать, что вкус мне нравится. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Грегори. Он наблюдал за мной поверх бокала так, словно знал обо мне все.

— Пока слишком рано, — ответил Ричард.

— В любом случае, это прекрасная новость, — воскликнула Хелен, пока слуга наполнял бокалы густой рубиновой жидкостью. — Четвертое потомство, истинное благословение.

— О да, просто восхитительно, — с язвительной усмешкой добавил Грегори. — Она тебе еще не надоела?

— У нас с Поппи отличная совместимость. У нее сильные гены. Трое элитных потомков говорят сами за себя. Так что нет, не надоела.

— Будем надеяться, что четвертый окажется лучше прежних, — заметил Винсент, указывая вилкой в мою сторону. — После третьего стоило сменить партнершу.

Мать сделала большой глоток, и за столом повисла тишина. Грегори сжал губы. Я уставилась в тарелку. Первым нарушил молчание Филипп.

— А что насчет твоего нового союза, Грегори? — спокойно спросил он, делая небольшой глоток.

Грегори осушил бокал.

— Полагаю, я должен поблагодарить тебя за мое спаривание с дефективной, младший брат.

— Когда отказываешься от контракта с членом элиты, выбор становится ограниченным, — ответил Филипп.

— Жаль, что вы с Кэтрин не заключили еще один контракт, — тихо произнесла Хелен. — Почему вы расстались?

— Потому что Кэтрин была невыносимо скучной, — ответил Грегори. — И, если уж на то пошло, секс был ужасен, мама.

Я поперхнулась, поспешно схватила бокал с красной жидкостью и сделала глоток. Напиток оказался насыщенным и пьянящим, но не обжигающим, как тот, что дал Грегори. Тепло мягко разлилось по телу. Я сделала еще один глоток, пытаясь заглушить шок.

— Довольно, Грегори, — резко бросил Винсент.