— Проснулась посреди ночи от сильного озноба, меня жутко трясло, а потом начало выворачивать наизнанку. Утро выдалось не из легких. Я очень долго отмокала под горячим душем, а как только закончился комендантский час, сразу побежала искать Бекку. Ее смена завершается как раз в это время. Я буквально вымолила у нее стимулирующий напиток в надежде, что это поможет прийти в себя. Хуже ведь уже не будет, верно? Грегори все равно не выходит на связь.

— Нас накачивают наркотиками, Ло, — упрямо повторила я ее же слова. — Разве это не более насущно?

Ло покачала головой.

— Да, сейчас он нужен мне как никогда. Там, наверху, людей ничем не накачивают.

На самом деле обитатели облаков получали все необходимые вещества в виде инъекций, поэтому было попросту невозможно определить, что именно содержится в этих ампулах. Впрочем, я не могла представить, чтобы иллумы травили элиту. В этом не было никакого смысла, ведь элита и без того слепо подчинялась любому их приказу.

Я тяжело вздохнула.

— Ло, я уверена, что у Коллина есть на то веские причины. В следующий раз, когда мы увидимся, я обязательно обо всем спрошу.

— Ты разве еще не разговаривала с ним?

— Ни разу с того самого ужина. — Я поспешила перевести разговор на другую тему, чтобы не выдавать волнения. — Тебе не стоило караулить Бекку с утра. Что, если бы надзиратели заметили, что ты покинула сектор?

— Если меня в итоге ликвидируют, то и о контракте больше беспокоиться не придется.

Я испуганно перехватила ее за руку.

— Ло, даже не думай говорить такие вещи!

— Ладно, ладно, прости, — она примирительно похлопала меня по ладони, и я ослабила хватку. — Как думаешь, почему Коллин так долго не объявляется?

— Уверена, у него полно забот с управлением сектором, — уклончиво ответила я, обведя взглядом толпу обладательниц дефектов, которые безмолвно брели по коридору, глядя в пустоту. — В конце концов, он иллум, и весь этот порядок исходит напрямую от него.

— Эмелин, спасибо тебе огромное за то, что заставила меня выбросить эти таблетки. Прости, что не поблагодарила тебя сразу.

— Пустяки, я же знаю, что ты поступила бы точно так же.

Мы вместе толкнули высокие стеклянные двери и вышли на улицу. Я зажмурилась, подставляя лицо угасающим лучам солнца, как вдруг Ло испуганно ахнула. Она мгновенно побледнела, неотрывно глядя в сторону посадочных капсул.

— Боже, здесь отряд элиты, и они при оружии, — едва слышно прошептала она, и ее голос ощутимо дрогнул.

Я медленно проследила за ее взглядом. Возле платформ действительно прохаживались десятки мужчин в темно-зеленой форме, которые бесцеремонно лавировали между женщинами в серых платьях, крепко сжимая в руках винтовки.

— Быстрее, двигаемся к капсулам, — скомандовала я.

— Зачем они вообще здесь? — испуганно пролепетала Ло.

— Не знаю, просто иди и не вздумай смотреть им в лица.

Я уставилась исключительно себе под ноги, мы плечом к плечу пробивались сквозь очередь к посадочным платформам. Ло испуганно прижалась ко мне, и в этот момент коммуникатор в кармане издал громкий, отчетливый сигнал. Меня мгновенно охватила паника.

— Это у кого там прибор шумит? — раздался резкий, властный окрик неподалеку.

Тяжелый хруст сапог по асфальту стремительно приближался к нам, и страх мертвой хваткой сдавил мне горло, когда коммуникатор пискнул во второй раз. Ло судорожно вцепилась в мою ладонь. Усиленный контроль и тотальное наблюдение, вот о чем предупреждала Табита в своем секретном обращении к иллумам. Похоже, обычного усыпления бдительности женщин с помощью седативных препаратов им показалось мало, и они решили задействовать армию.

— Слушай, выходи по-хорошему вперед, и все пройдет гладко и просто, — раздался голос солдата совсем рядом со мной.

Его напарник лишь цинично рассмеялся в ответ.

— А я бы как раз предпочел, чтобы возникли хоть какие-то трудности. Когда все слишком просто, становится скучно.

— Да брось, они тебя даже не слышат, — лениво протянул третий силовик. — Они же тут все как ходячие мертвецы.

— Если нас услышит кто-то из командования, у нас будут серьезные неприятности.

— Не у нас, а у них. Иллумы щедро раздают повышения за каждого обнаруженного бунтовщика среди этих дефективных.

Если бы я не промолчала, то выдала бы себя с головой, ведь по моим ясным глазам они сразу поняли бы, что я не принимаю добавки. С другой стороны, Коллин по-прежнему оставался моим официальным партнером. Я считалась его прямым продолжением, законной собственностью иллума, и, возможно, одна только эта связь могла бы обеспечить мне хоть какую-то защиту. А что, если вместо этого меня подвергнут еще более тщательному досмотру? В любом случае, мне требовалось во что бы то ни стало выиграть время, чтобы Ло успела благополучно сесть в капсулу. Я крепко сжала ее ладонь, после чего решительно отпустила ее. Сердце в груди неистово колотилось.

— Это мой коммуникатор, — громко произнесла я, делая уверенный шаг в сторону от Ло.