— Нет. — Я вздыхаю. Господи боже, почему все считают, что мне нужны указания от матери, чтобы сделать для кого-то что-то хорошее?

— То есть ты просто… сам вызвался?

— Да?

Элси внимательно меня изучает. Я позволяю ей, надеясь, что она увидит все, что ей нужно. Она важна для Фреи, и мне хочется, чтобы я ей нравился, чтобы она одобряла мое присутствие в жизни Фреи. Не то чтобы мне требовалось ее благословение, но я знаю, что Фрея дорожит ее мнением. Если я хочу попробовать начать с ней отношения, а с каждой секундой, проведенной рядом, я все больше уверен, что хочу, — то Элси на моей стороне точно не помешает.

— Она тебе нравится? — спрашивает Элси.

— Да.

— И ты собираешься что-нибудь с этим делать?

— Думаю, да.

Она постукивает ногтями друг о друга.

— Что ты знаешь о том, почему она оказалась в Сидар-Крик?

Вопрос застает меня врасплох.

— Знаю, что ты предложила ей аренду, а она всегда хотела собственный магазин.

Элси осторожно смотрит на меня, подбирая слова.

— А что ты знаешь о том, почему она уехала из Коннектикута?

Тут я теряюсь.

— Я думал, просто подвернулась хорошая возможность.

— Так и было…

— И?

— И… — Она замолкает, понимая, что я ничего не знаю, и решает, сколько может мне рассказать. — Не мне об этом говорить.

— У нее какие-то неприятности?

— Нет-нет, ничего такого.

— Тогда что? — настаиваю я, чувствуя, как учащается пульс.

— Она просто хотела начать с чистого листа.

— Что это значит?

— Она сама расскажет, когда будет готова. Но тебе нужно быть осторожнее.

— Элси, ты меня сейчас сведешь с ума. Мне нужно что-то знать?

Элси подходит ближе и берет меня за руки.

— Послушай, я правда очень рада, что у тебя к ней чувства. Я знаю, что ты хороший человек, и знаю, что твоя мама устроит тебе ад, если ты хоть на шаг перейдешь черту.

И тут она права.

— Просто не торопись, ладно? Будь с ней бережнее, — говорит она с мягкой улыбкой.

Я морщусь, отчаянно желая узнать больше, но понимаю, что это все, что она мне скажет.

— С этим я справлюсь.

Фрея вздрагивает и просыпается, когда я глушу двигатель. Несколько секунд она оглядывается, пытаясь понять, где находится. Уснула она примерно через два часа после того, как мы уехали от Элси, и с тех пор так и проспала. Она хмурится, глядя на ступеньки к своей квартире, а потом переводит взгляд на меня. На улице еще светло. Мы остались у Элси на обед, но после вчерашнего неудивительно, что Фрее понадобился отдых.

— Привет, — шепчу я.

— Привет, — так же тихо отвечает она.

Нам нет никакой необходимости говорить шепотом, но в этом моменте есть что-то хрупкое.

— Не хотел тебя будить. Ты выглядела уставшей.

— Да, похоже, я совсем вымоталась. — Она неловко улыбается.

Мы просто сидим и смотрим друг на друга. Кажется, что-то изменилось. Может, дело в том, что мы ночевали в одном номере. Может, в том, как она смотрела на меня, когда я привез ее к Элси. Но мне вдруг начинает казаться, что не только я чувствую между нами что-то.

Может быть.

— Ладно, еще раз спасибо тебе. Огромное. Я правда очень рада, что ты был там со мной.

Она отстегивает ремень и собирается выйти. Я делаю то же самое и встречаю ее у заднего борта.

— А где все вещи? — Она хмурится, глядя на пустой кузов.

Я чешу затылок.

— В магазине? — виновато отвечаю я.

— Ты все разгрузил?

Голос у нее выходит немного писклявым, и я едва сдерживаю смех. Не могу понять, злится она или нет.

— Э-э, да, — осторожно отвечаю я. — Ты спала.

— А как ты туда попал?

Я тереблю манжеты рубашки. Вот здесь, возможно, я немного перешел границу.

— Достал ключи от магазина из твоей сумки.

— Ты лазил в моей сумке? — Она скрещивает руки на груди.

— Ты сейчас выставляешь это гораздо хуже, чем было на самом деле. Я просто открыл ее и взял ключи.

Она смотрит на меня таким суровым взглядом, что я начинаю ерзать.

— Ну ладно.

— Ладно. — Я с облегчением выдыхаю.

— Хотя я думала, твоя мама воспитала тебя получше, чем рыться в дамских вещах, — чопорно произносит она с улыбкой.

— Думаю, мама разозлилась бы куда сильнее, если бы я растолкал тебя и заставил разгружать со мной столы. — Я ухмыляюсь. — Хочешь позвонить ей и спросить?

Фрея прищуривается, но я вижу веселый блеск в ее глазах.

— Пожалуй, не стоит.

— Вот именно.

Я делаю шаг к ней.

— А теперь, если ты не против, мне нужно ехать забирать сына, а тебе — еще поспать.

Ее лицо тут же смягчается. Она глубоко вдыхает, словно набираясь храбрости, а потом это происходит.

Фрея подходит вплотную ко мне, приподнимается на носочки и неуверенно обнимает меня.