Не успела Найра почувствовать некоторую уверенность в решении стать жрицей, как вновь оказалась перед очередным испытанием. Давриш вызывал трепет в её сердце и животе, а теперь ей придётся пережить ненастоящую свадьбу, зная, что истинной у неё с ним никогда не будет. Весь шум праздника остался где-то далеко, превратившись в гул.

– Ваше высочество, – тихо позвал Давриш, потому что Найра никак не отреагировала на протянутую руку, продолжая таращиться на его лицо и роскошный наряд. – Сареша Найра.

Имя моментально вернуло к реальности, а все звуки с грохотом обрушились на сознание. Она вложила свою ладонь в руку Давриша и старалась не думать о его тёплых пальцах, ласково сжавших её руку. Найра надеялась, что её улыбка скорее выглядит смущённой, чем нервной.

Толпу на расстоянии удерживали стражи, выстроившиеся в линию. Сареша бросила последний взгляд на счастливых жителей и кивнула Давришу, готовая подняться в храм. Эта длинная и широкая лестница храмового зиккурата – единственное место, где они побудут одни. У них всего пару минут наедине, а Найра молчала, пока сердце нервно билось прямо в горле.

Украдкой она поглядывала на Давриша, он продолжал удерживать её руку, ведя вверх. Штаны и рубашка светлые, а дорогой кафтан из белой парчи с золотым узором сделал его похожим на отпрыска царских кровей. Именно светлые молочные оттенки считаются фамильными цветами семьи Азура и бога Ируги. Наряд подчёркивал бронзовый оттенок кожи Давриша. Волевой подбородок, манящие губы, тёмные, почти чёрные глаза. Кольца на его пальцах сверкали в лучах солнца, но по-настоящему ослепила его улыбка, когда Давриш заметил изучающий взгляд Найры.

– Прошу прощения, сареша. Наверное, вы разочарованы, – заявил он. – Рядом с вами должен быть кто-то из благородной семьи, но я не мог отказаться от этой роли.

– Нет, ты прекрасно подходишь! – сбивчиво прервала Найра, резко дёрнув головой, отчего бубенцы в серёжках зазвенели громче. Она устыдилась сказанного, но, к счастью, вуаль красная и скрывала порозовевшие щёки. – То есть… тебе не за что просить прощения. Ты выбран жрицами, значит, нет никакой ошибки.

– Как бы то ни было, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы невеста сегодня была счастлива. – Он склонил голову в почтительном кивке. Улыбка Найры стала болезненной.

Она никогда не говорила Давришу о своей симпатии, чтобы не ставить его в неудобное положение. Малек был серьёзен в своих угрозах, и рисковать чужой жизнью Найра не станет. Теперь же говорить Давришу о своих чувствах и вовсе было жестоко, ведь скоро сареше предстояло отправиться в храм. И всё-таки часть её порывалась признаться прямо сейчас, чтобы хоть напоследок выяснить, чувствовал ли он что-то похожее. Слова уже завертелись на языке, когда Давриш начал поглаживать её кисть большим пальцем, и жар поднялся по спине Найры.

– Саир остался во дворце? – выпалила она, стараясь удержаться от соблазна.

– Да, сареша. Из-за церемонии сегодня во главе его стражи другой.

Найра кивнула, бросая взгляд на приближающийся вход в храм. Снаружи он выглядел так же неприветливо, но внутри всё украсили для праздника.

– Вы нервничаете?

– Нет, – тут же возразила Найра. – С чего ты решил?

– Пальцы, – кивнул Давриш на её ладонь в своей руке.

Пальцы сареши действительно дрожали, а прекращалось это, только если он начинал поглаживать её ладонь. Стоило движению остановиться, и дрожь возвращалась. Найра даже не ощутила, как собственное тело её предало.

– В прошлом году я наблюдал, как вы играете роль Кияны, со стороны. Ваша улыбка была такой же красивой, а выражение лица величественным. Я был уверен, что роль богини подходит вам идеально, но не предполагал, что вы тревожитесь по этому поводу.

Они уже подходили к верхней площадке зиккурата, и речь Давриша ускорилась. Он хотел успеть договорить, прежде чем они окажутся окружены людьми. Найра внимала каждому слову, как дуновению прохлады в знойный день. Всматривалась в его лицо, затаив дыхание и ожидая, что ещё он скажет. Чувствовала, что Давриш ведёт к чему-то и вот-вот она узнает нечто важное.

– Вряд ли мои слова хоть немного помогут, но я буду рядом весь день, сареша. Если же вам захочется что-то… что угодно, вы просто скажите. – Он предлагал, аккуратно подбирая слова, и всё же они ему не нравились, будто совсем не подходили смыслу, который он пытался донести.

Найра сильнее сжала его руку, сама подбадривая Давриша. Он был так красив в этих одеждах, что она перестала моргать.

– Я ведь… – Он неловко прочистил горло, чтобы избавиться от хрипотцы. Выжидающий взгляд сареши явно его смущал, но она ничего не могла с собой поделать, поглощённая болезненной надеждой.

– В этот раз вы поднимались достаточно медленно, и даже плохо видящие смогли вас рассмотреть, – сказала Махра, встречая их. Найра быстро заморгала, словно пробуждаясь ото сна.