— Называй как хочешь. Если этот тип будет проводить время с тобой и с моим сыном, я хочу убедиться, что он заслуживает доверия. Я думал, ты уже поняла: так будет происходить каждый раз, когда в нашей жизни будет появляться кто-то новый.

Я не верила своим ушам. Зак был отличным парнем, отцом, который желал только лучшего для своей дочери. Он был рядом со мной во время той заварухи с папарацци и показал себя хорошим другом. Я знала его совсем недолго, это правда, но я доверяла своей интуиции. Как бы Ник ни старался это скрыть, его реакция была вызвана чем-то другим, и я решила высказать ему это.

— Если честно, я думала, что мы уже оставили ревность в прошлом.

Он издал звук, похожий на фырканье. — Я не ревную к этому типу, я просто повторяю то, что он раструбил на всю округу. «Я с удовольствием присмотрю за ней, пока тебя нет», — произнес он, пытаясь передразнить тон Зака. — Он сказал это только для того, чтобы вывести меня из себя.

Я посмотрела на него с изумлением. — Неужели ты и правда позволяешь такой ерунде выводить тебя из равновесия? — спросила я, внимательно его разглядывая.

Он выглядел скорее уязвленным, чем злым, и это привлекло мое внимание.

— Твоя безопасность для меня не шутка. Это моя обязанность, а не какого-то там случайного соседа. Я твой муж и отец Энди, черт возьми.

Как будто мне нужно было об этом напоминать. Я глубоко вздохнула и постаралась прогнать злость. У него и так хватало проблем, только ссор со мной ему сейчас не хватало.

Я протянула руку и погладила его по щеке. Он отвернулся, отвергая мою ласку, но это продлилось лишь мгновение. Когда я проявила настойчивость и провела пальцами по его затылку, он позволил мне это сделать и, казалось, немного успокоился.

— Во-первых, Ник, я вполне способна сама о себе позаботиться. Но если по какой-то причине я не смогу, я знаю, что у тебя уже наготове пять планов спасения. Я в безопасности, и Энди тоже. Не беспокойся за нас.

Он покачал головой, не отрывая глаз от дороги.

— Легко сказать, когда не ты являешься причиной всей этой дерьмовой ситуации с прессой.

— Журналистам станет скучно, когда им не о чем будет писать. Если мы не будем давать им поводов, завтра или послезавтра они уже будут обсуждать что-нибудь другое.

Он не выглядел особо убежденным, но мы уже подъехали к моему новому офису. Он находился в небоскребе в финансовом районе Лос-Анджелеса, где решило обосноваться одно небольшое издательство, пойдя наперекор устоявшейся тенденции крупных издательских домов открывать штаб-квартиры в Нью-Йорке.

Я не хотела начинать карьеру в издательском гиганте, предпочтя начать с низов, изучить мир книгоиздания в компании, где у моего начальника было лицо, где я не была бы просто винтиком в транснациональной корпорации.

Ник остановил машину и, казалось, наконец был готов посмотреть на меня.

— Стив сказал, что знает профессионала в своем деле, который сможет помочь тебе, когда это будет необходимо. Я уже скинул тебе его номер, его зовут Дерек Стоун. При малейшей неприятности, при малейшем подозрении звони ему, и он приедет, где бы ты ни находилась. Или он может дежурить у дома и следить за обстановкой.

— А как же Чарли? — спросила я, имея в виду человека, к которому Ник обычно обращался, когда ему нужна была охрана.

— Дерек более подготовлен, и в условиях всего этого хаоса я предпочитаю знать, что рядом с тобой кто-то столь же надежный, как Стив.

— Ник, со мной всё будет в порядке, слышишь? — сказала я. — Но, если дела пойдут плохо, я ему позвоню, не волнуйся.

— Отлично, — произнес он, но, казалось, не собирался уходить.

— Я буду скучать, — с грустью сказала я, зная, что нам снова предстоит расстаться.

Он протянул руку, приподнял мой подбородок и заставил посмотреть на него.

— Все мои силы будут брошены на то, чтобы уладить это дело. Ни о чем не беспокойся, слышишь меня? — произнес он, поцеловав меня в кончик носа. — Срази их всех наповал своей улыбкой и своим умом, Веснушка. Ты будешь лучшим младшим редактором, которого им когда-либо посчастливится узнать, — добавил он, и я не смогла сдержать улыбку.

— Не сомневаюсь, что ты мой самый преданный фанат, — ответила я, притягивая его к себе, пока наши губы не встретились.

Он страстно поцеловал меня, и через несколько секунд мне пришлось заставить себя отстраниться.

Я почувствовала, как загорелись щеки, а по телу пробежала дрожь.

— Хочу найти тебя такой, когда вернусь на следующей неделе. Раскрасневшейся и возбужденной ради меня, — сказал он и снова прижался губами к моим. На этот раз его язык скользнул по моим губам, словно он не мог ими насытиться, словно боялся забыть этот вкус и ему нужно было почувствовать его еще раз, чтобы вспоминать о нем в последующие дни.

— Я люблю тебя, — тяжело дыша, прошептала я и поцеловала его в колючую щеку.

— А я тебя сильнее, — ответил он и наконец помог мне выйти из машины.