Я смотрела на него, обдумывая его слова и ту грустную правду, что в них крылась. Он был прав. Жизнь такова, и открывать для себя это очень больно. Я любила своего отца всем сердцем, а он едва не убил меня… Дважды. Ник любил свою мать, а она ранила его в самое сердце. А теперь я узнаю, что эта Мариана причинила боль Нику-подростку, Нику, который к тому времени уже был сломлен. Внезапно я почувствовала иррациональную ненависть к этой девушке, чьего лица даже не могла себе представить.

— Почему ты никогда не рассказывал мне о ней? — спросила я, внимательно глядя на него.

— Потому что… — начал он, сделал паузу, а затем продолжил более уверенным тоном. — Потому что ты научила меня, что значит по-настоящему любить кого-то. И иногда, когда я вспоминаю, каким идиотом я был с тобой, как плохо вел себя в начале и когда… Блядь, когда мы расстались и не виделись больше года, ту боль, которую это причинило нам обоим… Я знаю, что в этом виноваты те люди, которые ранили меня и заставили с недоверием относиться ко всему хорошему. Даже сейчас мне порой кажется, что то, что между нами есть — это фантазия, галлюцинация, сон, который в любой момент могут у меня отнять. И это пугает меня так сильно, Ноа, что иногда я мечтаю повернуть время вспять, чтобы защитить себя от тех, кто причинил мне боль. Потому что это позволило бы мне прийти к тебе целым, а не разбитым вдребезги. И, возможно, сегодня мы бы не стояли здесь, разговаривая и вспоминая, как меня ранили, а были бы наверху и занимались любовью, пока ты не уснула бы в моих объятиях от усталости.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я ненавидела то, что они сделали ему так больно, ненавидела осознавать, что он чувствует себя так, словно не заслуживает того, что у нас есть, хотя отчасти я его понимала. Конечно, блядь, я понимала, потому что со мной происходило то же самое.

— В каждом из нас заложено так много всего, Ник. И наши раны — это тоже часть нас. Эти раны привели нас сюда, чтобы мы исцелили друг друга. Мы не можем сожалеть о своих решениях, о людях, которых мы решили полюбить или которым решили довериться в прошлом, потому что, нравится нам это или нет, именно благодаря пережитому мы находимся там, где мы есть, и имеем то, что имеем. Энди не было бы на свете, если бы мы с тобой не расстались, и это делает всё, через что мы прошли, стоящим того.

Ник внимательно выслушал меня и в конце концов медленно кивнул.

— Моя единственная цель в этой жизни — чтобы Энди рос здоровым и счастливым, чтобы ему не пришлось проходить через то, через что прошли мы. Иногда я только и думаю о том, как вырастить его без страданий, это стало навязчивой идеей, и когда я думаю, что кто-то может вставлять мне палки в колеса, я чувствую, что готов уничтожить любого. Я убью любого, кто попытается оставить негативный след на нем или на тебе, в любом виде.

Серьезность, с которой он произнес эти слова, немного напугала меня. — Ты не сможешь защитить его от всего, Ник. Ты же это знаешь, да?

Он снова приблизился и коснулся своими губами моих, словно перышком, мягко и нежно.

— Ну, я буду очень стараться, Веснушка.

Мое сердце переполнилось любовью и гордостью.

У нас обоих были родители, которые любили нас, но при этом причинили много боли. Ничто не заставляло меня влюбляться в него сильнее, чем слышать, как он говорит, что пойдет на всё, лишь бы никто не обидел нашего сына. Не было ничего более романтичного, чистого и прекрасного.

— Пойдем спать? — спросила я, крепко обняв его.

Ник взял меня за руку, и мы поднялись в спальню.

Когда он уснул, я заметила, что он спит беспокойно, словно возвращение к прошлому вызвало у него кошмары. Нам обоим так и не удалось нормально отдохнуть, и когда прозвенел будильник, мы уже не спали.

Ник занялся Энди, пока я готовила завтрак.

Увидев кружки, из которых мы пили ранним утром, я почувствовала, как внутри что-то сжалось, и стала рассеянно их мыть. Часть меня желала бы никогда не узнать о существовании той девушки, о той части жизни Ника, о которой я и не подозревала.

Наш сын не давал нам скучать всё утро, и мы вместе отвели его в детский сад. Энди с огромным восторгом показывал папе свою группу, свои рисунки и своих маленьких друзей.

Я расхохоталась, когда Ник вошел в группу, и все малыши уставились на него, как на какого-то супергероя. Такой высокий и внушительный, он сразу же вызвал у них восхищение. Когда он подбросил Энди в воздух на прощание, тут же выстроилась очередь из детей, ожидавших того же.

Воспитательница Энди подошла как раз в тот момент, когда мой муж привлекал внимание этой малышни, и я заметила, что она буквально пожирает его взглядом.

— Как здорово, что вы смогли прийти, — сказала Мэнди, девушка примерно моего возраста. — Для детей очень важно, чтобы родители участвовали в этом процессе.

Я молча кивнула, зная, что она права.

Когда пришло время прощаться, Ник взял Энди на руки, обнял его и поцеловал в макушку. Казалось, мой сын не хотел его отпускать, и я боялась, что он сейчас расплачется.