— Так значит, это ты, совершенно незнакомый человек, зашел в мой дом, чтобы проверить, нет ли опасности? — спросил Ник, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Действительно, если сформулировать это так…

— Послушай, я тоже отец, как и ты. У меня трехлетняя дочь, и я увидел твою жену одну с ребенком на руках перед темным домом…

Увидев выражение лица Ника, я поняла, что в тот момент он испытывал не ревность или страх, а сожаление. Сожаление к самому себе. Потому что услышать из уст Зака, что мы с Энди оказались одни перед лицом потенциальной угрозы, и что мне пришлось просить помощи у совершенно незнакомого человека, задело его за живое.

Он осмыслил услышанное как мог, и когда снова обратился к Заку, я поняла, что его слова идут от самого сердца.

— Я благодарен тебе за это, — произнес он, и я знала, как тяжело ему далось это признание. Было нелегко смириться с тем, что чужак — а теперь уже, по сути, друг — занял его место.

Напряженность момента и его тон заставили нас троих почувствовать себя довольно неловко.

Зак молча кивнул. Он немного огляделся и наконец решил ретироваться.

— Мне, пожалуй, пора, — сказал он. — Моя мама скоро приведет Ив домой, а я еще не приготовил ужин…

— Приходите ужинать к нам, — предложил Ник. — Ты и твоя дочь, заодно познакомимся поближе.

Этого я никак не ожидала, и Зак, судя по всему, тоже.

— Ник… — начала было я, хотя и не была до конца уверена, как закончу эту фразу. Что мне следовало сказать? «Нет, лучше не надо»? Но Зак тут же пришел мне на помощь, спасая нас всех от перспективы поучаствовать в самом неловком ужине в нашей жизни.

— Спасибо, правда, но сегодня мои родители водили Ив в парк аттракционов, и я знаю, что она будет валиться с ног от усталости. Я накормлю её чем-нибудь на скорую руку, и она тут же уснет…

— Ты уверен? — спросила я с единственным намерением быть вежливой, не желая, чтобы он подумал, будто я не хочу ужинать с ним и его дочерью.

— Приходите завтра, — предложил Ник. — Да, поужинаем вместе перед моим отъездом. Отлично проведем время, а дети поиграют.

Зак снова посмотрел на меня. Я понимала его смешанные чувства. Будем честны: находиться в одной компании с Николасом Лейстером было непросто. Мой муж внушал трепет, это не то же самое, что ужинать со мной или завтракать с Дженной.

Эта мысль натолкнула меня на отличную идею.

Я заставила себя лучезарно улыбнуться.

— Будет весело, — сказала я, сцепив руки в замок и улыбаясь, чтобы его подбодрить. — Только не просите меня готовить, — добавила я, пытаясь разрядить ту неловкую атмосферу, что воцарилась с приходом Зака.

Ник улыбнулся.

— Мы разожжем барбекю, я всё возьму на себя. С тебя только вино, Зак, — произнес Ник, приобнимая меня за плечи.

Зак с улыбкой молча кивнул.

Я собиралась проводить его до двери, но Ник меня опередил.

Он похлопал Зака по плечу и повел его к выходу.

Снова пожал ему руку.

— Огромное тебе спасибо, правда, за всё.

Зак кивнул и улыбнулся мне.

Как только он ушел, Ник закрыл дверь, прислонился к ней и задумчиво посмотрел на меня.

— В Нью-Йорке, всего пару дней назад, ты обещала мне, что скажешь, если почувствуешь, что вы с Энди в опасности, — произнес он, не добавляя ничего больше.

— И я скажу, — заверила я его.

Ник кивнул, оставив свои чувства при себе. Он подошел и поцеловал меня в макушку.

Но в этот момент я почувствовала, как он напрягся. Прежде чем я успела спросить, в чем дело, он снова посмотрел на меня. Выражение его лица изменилось, и он обеспокоенно посмотрел на меня.

— Ты дала ему код от сигнализации?

Мое сердце пропустило удар.

Блядь.

Он отстранился так, словно я могла его обжечь. Разочарованный, злой, испуганный.

— Так вот как ты собираешься жить здесь дальше? Ты требуешь, чтобы я доверил тебе безопасность нашего сына, и при этом даешь код от нашего дома совершенно незнакомому человеку?!

Эта фраза больно резанула по мне. В ней читался намек на то, что я не способна позаботиться о своем сыне, не способна его защитить.

— Я доверяю Заку… — начала было я.

— Черт возьми, Ноа! — закричал он, заставив меня вздрогнуть. — Ты даже не знала, кто он такой!

— Он был с маленькой девочкой, Ник. Иногда нужно доверять своей интуиции, и Зак…

— Интуиции? — недоверчиво переспросил он. — Той самой интуиции, которая подсказывала тебе, что ты можешь доверять Майклу, например? Или Брайар?

Это было сродни удару ножом в сердце.

— Мне жаль, что я не такая, как ты, Ник… Не доверять всем и вся — это твой стиль жизни. Я же, по крайней мере, стараюсь верить, что в мире еще остались хорошие люди, понимаешь?

Ник достал Энди из манежа и посмотрел на меня в последний раз, прежде чем подняться наверх и скрыться из виду.