— Где он? — прошипела я. — Где находится Балерос?

Мужчина просто покачал головой.

— Я же не могу никому рассказать, правда?

Я занесла руку и ударила его кулаком в подбородок, и кость хрустнула при контакте с моей рукой. Теперь его раздробленная челюсть отвисла под углом, уже распухая.

Когда он встретился со мной взглядом, я по-прежнему не увидела в нём страха. Он просто смотрел на меня с тихим отчаянием в глазах.

— Как Балерос вербует вас? — потребовала я, пока ярость и страх вздымались в моей груди. Я уже чувствовала, что теряю контроль. — Мне нужны ответы. Где он вас нашёл?

— Я когда-то был жив, — его голос звучал затравленно.

Я прищурилась, глядя на пульсирующую жилку у него на шее. Его кожа была тёплой, и я даже отсюда слышала, как бьётся его сердце. Если я что-то и знала, так это то, что такое смерть. И этот человек не был мёртв.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду? — парировала я в ответ. — Ты всё ещё жив.

— Нет, уже нет. Раньше меня звали Алан. Я был менеджером небольшого отдела продаж. Страховой компании. Я не только был жив, но и славился как любитель вечеринок. Организовывал корпоративные футбольные матчи и барбекю. Развлечения и игры.

О, боги. Я бы хотела, чтобы он просто заговорил о пытках или о чём-то подобном.

— Это был я. Настоящая умора, — продолжил он своим монотонным голосом. — Перед смертью я надел боа, чтобы посмеяться, и отпускал шуточки о том, как доставал других парней. Я обжёг свой член, макая его в сырный соус, и…

Я снова сильно ударила его в челюсть. Мне потребовалось время, чтобы понять, что у меня не было стратегической причины бить его именно тогда, но я не хотела больше ничего слышать об его жизни.

— Ты была бы в моём вкусе, — сказал он. — Симпатичное личико, совершенно чокнутая, классная попка…

Я ударила его снова. Его голова снова запрокинулась, а веки затрепетали.

— В смысле, ты мёртв? — прорычала я. — Объективно ты не мёртв. Тут нечего оспаривать.

— Я мёртв, не так ли?

Идиот. По крайней мере, это объясняло бесстрашие галок. Если человек думал, что он мёртв, ему нечего было бояться.

Он уставился на меня.

— Он обещал мне вечную жизнь.

— Балерос?

— Я должен хранить его секреты. Таково правило.

— Он не собирается даровать тебе вечную жизнь. Ты не мёртв. Ты грёбаная марионетка, но ты не мёртв. Расскажи мне об этой Великой Смертности. Каков план?

— Мёртвые не могут умереть, — сказал он бесцветным голосом, пока кровь стекала у него с подбородка, из разбитого носа.

Мне потребовалось мгновение, чтобы услышать слабый звуковой сигнал. Ещё секунда, чтобы заметить, что его палец лежит на кнопке, мигающие лампочки у него на поясе. И доля секунды, чтобы сообразить, что этот человек собирался взорвать себя, а я стояла рядом с ним.

Я отскочила от него и тяжело приземлилась на тротуар как раз в тот момент, когда взорвалась бомба. Взрыв обжёг мне спину, и осколки вонзились в кожу на талии. Я не хотела слишком долго думать о том, что это были за осколки — возможно, осколки костей Алана. Взрыв на время оглушил меня, и я зажала уши руками, чтобы ослабить пронзительный звон.

Вокруг меня клубился дым, и я обернулась, чтобы посмотреть на человека, ранее известного как Алан. От него почти ничего не осталось, только хрящи и части тела, разбросанные по кирпичу и тротуару.

Я закашлялась, морщась от боли, и поднялась на четвереньки. Я отогнала смутное ощущение, что вдыхаю пыль Алана, и протёрла глаза от дыма и песка. Когда я это делала, что-то на тротуаре привлекло моё внимание — что-то сверкающее золотисто-зелёное.

Я подползла к этому предмету, кряхтя. Я подняла разноцветный обломок и провела кончиками пальцев по его поверхности. Он был похож на кусочек спичечного коробка, а на фрагменте было написано «Череп и Скр…»

Опалённые края и жар подсказали мне, что это принадлежало Алану.

Мои руки дрожали, и головокружение затуманило мой разум, когда я заставила себя подняться. Ситуация с галками оказалась хуже, чем я думала. Каким-то образом Балерос убеждал людей, что они уже мертвы, что служение ему — ключ к их вечному спасению. У него имелась не только армия тумана, но и целый легион бесстрашных рабов-людей.

Глава 4

Я нетвёрдо встала, прислонившись к кирпичной стене и пытаясь удержаться на ногах. Я узнала несколько фактов. Но главный вопрос, где мне найти Балероса, так и не был решён.

Один день до конца света.

Я схватилась за бок, пытаясь справиться с болью с помощью дыхания. Взрыв обжёг мне участок кожи и поранил спину и поясницу.

Над городом разнёсся скорбный звон церковных колоколов.

Я поковыляла к выходу из переулка, глядя на пустую, тёмную улицу.

Что он делал с галками? Если действиями Балероса и руководила какая-то философия, так это идея о том, что хаос — это возможность переделать мир так, как он хотел. И до сих пор у него это отлично получалось.