Среди городской паники только Институт казался спокойным, наши стены были защищены магическим рвом и рекой.

Я прикоснулась к камню люмена у себя на шее, призывая его магию теней. Холодная сила наполнила мои конечности, воспламеняя мышцы. Затем я тенью прыгнула вдоль по тёмной улице. Когда башня оказалась в поле зрения, я прыгнула снова, тяжело приземлившись прямо перед рвом света.

Удар боли пронзил моё тело, когда я очутилась перед светом. Я немного не рассчитала расстояние, приземлилась слишком сильно и была уверена, что по крайней мере несколько моих конечностей были ушиблены взрывом.

Затаив дыхание, я ступила на мост, перекинутый через магический ров. Меня мгновенно охватило тепло, омывающее кожу. Возникло такое ощущение, что свет почти исцеляет меня.

Когда я пересекла каменный мост, во мне проснулся голод. На самом деле, чувство голода переполняло меня так сильно, что затмевало боль от ран. Что за чертовщина? Я убила голодного горта, который когда-то охранял Институт. Почему я чувствовала этот голод сейчас?

Я могла думать только о том, как бы набить свой желудок и полакомиться сладкой-пресладкой травой, которая росла за рвом.

Взбешённая, я сунула руку в свою дорожную сумку и вытащила плитку шоколада и налобный фонарь. Я включила фонарь, затем развернула шоколадку и откусила огромный кусок.

Ко мне подошёл фейри в плаще, и я лишь мельком увидела его измождённые черты под капюшоном.

— Кто ты такой? — рявкнула я, разъярённая своим голодом.

— Я новый горта. Они платят мне вдвое больше, чем предыдущему парню. Просто делаю свою работу.

В животе у меня дико заурчало. Я схватилась за живот, чуть не согнувшись пополам. Кажется, Энгус говорил, что достать горту практически невозможно.

— Ну, как дела? — он указал на мой живот. — Тебе не кажется, что старый-добрый животик немножко ввалился?

— Ты не должен меня атаковать, — закричала я, схватившись за живот. — Я одна из Теневых Фейри. Я имею право здесь находиться.

Ах, да. Было трудно найти хорошего горту.

— Просто хочу убедиться, что Великий Магистр уверен, что его деньги потрачены не напрасно, — сказал он. — Мне нужно кормить семью. Не многие из вас заходят и выходят. На самом деле, вас здесь немного. Все ищут этого страшилу. Балерос, не так ли. Всё это место пустует.

Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

— Я здесь, и я рыцарь. Я имею право здесь находиться. Пропусти меня, — я указала за магический ров. — Я прямо сейчас заливаю кровью весь мост, выполнив ночную работу для Института, и Великий Магистр хочет меня видеть.

Он пожал плечами.

— Тогда иди, — он спрыгнул с моста в заросший травой ров внизу.

Как только он это сделал, грызущий голод исчез из моих рёбер.

Я завернула остатки шоколадки и бросила их в сумку. Затем выключила налобный фонарь и прошла через ворота в старую башню. Моё тело болело в тех местах, о которых я даже думать не хотела, а осколки костей глубоко засели в моей плоти. Я морщилась при ходьбе, из моих боков текла кровь.

У нас оставался всего один день, и мы могли опираться только на крохотный клочок бумаги.

***

Когда я вошла в большой зал, моё тело затрепетало при виде Руадана, восседающего на своём каменном троне. Каким-то образом он выглядел так, словно всегда принадлежал этому месту, как будто его прежнее отсутствие среди этих неровных линий было ужасной ошибкой. На его голове сверкала серебряная корона, и колеблющийся свет факелов золотил его совершенные черты — тёмные брови, агрессивно красивые черты лица.

Я была так сосредоточена на Руадане, что чуть не упустила короля, стоявшего на каменных плитах перед ним, и женщину рядом с ним.

Та самая женщина, которая пыталась убить меня всего полчаса назад. Это была фейри-змея, самодовольно улыбающаяся в своём красном кожаном платье, с длинными чёрными волосами, грациозно рассыпавшимися по плечам. Единственным признаком того, что она только что совершила серию убийств, было сияние её тела от того, что она питалась их болью.

Я захромала в комнату, скривив губы.

— Что она здесь делает?

Руадан заметил мои раны и напрягся на своём троне. Его тёмная магия со свистом пронеслась по залу, потушив пламя на концах факелов. На мгновение в его глазах появились тени.

— Ты в порядке? — его голос был тихим, но каким-то образом, казалось, заполнил весь зал.

Все взгляды были устремлены на меня, и я держалась за бок, пока шла, чувствуя себя так, будто я пыталась не дать своему телу развалиться на куски. У меня немного кружилась голова от потери крови.

— Я жива. У меня возникли кое-какие разногласия, — я кивнула на женщину-змею. — По правде говоря, я, кажется, встречала твою подругу раньше.

Я не собиралась упоминать о галках в присутствии незнакомцев, которым не доверяла.

— Как очаровательно, — рыжеволосый король не смог скрыть своего раздражения.