На мгновение я позволила себе положить голову ему на грудь. И на мгновение я представила, что это и есть наша реальность — что мы просто обычная пара, которая любит друг друга. Что мы, возможно, не спешим навстречу своей смерти, что у нас нет секретов друг от друга. В этот прекрасный момент я притворилась, что это ещё не конец. Я слушала биение его сердца и вдыхала аромат сосен и яблок.

Затем я снова отстранилась от него.

— Я ничего не знаю ни об этом дворце, ни о каких-либо других дворцах, на самом деле. Где мы можем найти Балероса?

Руадан понюхал воздух.

— Нам придётся его учуять.

— Розы. Приторно-сладкие розы.

— Я помню.

Я закрыла глаза, глубоко дыша, чтобы уловить все запахи. Через мгновение ветер донёс слабый аромат роз от одной из стен дворца, находившейся в одном из внутренних двориков.

— Я почуяла, — прошептала я.

— Подожди, — сказал Руадан. Он снял с пальца серебряное кольцо, и его фиолетовая магия запульсировала и заискрилась вокруг него, пока всё кольцо не засияло от его магии. — Это поможет тебе оставаться незамеченной. Моя магия Призрака, в чистом виде.

Он протянул его мне, и я надела его на большой палец. Его магия заскользила по моей коже. Было что-то странно интимное в использовании магии кого-то другого. Это всё равно что спать в его постели или надеть одну из его рубашек на голое тело — странная близость к сути кого-то другого, к маленькой искорке его души.

Мы пошли по траве вдоль периметра дворца Хэмптон-Корт, приближаясь к аромату роз, доносившемуся со двора. Мы держались на достаточном расстоянии, чтобы нас не заливало слишком много света, и наши фигуры были неразличимы из-за магии Руадана.

В тишине, которая воцарилась вокруг нас, были шипы.

Я не могла признаться в этом Руадану, но больше не могла скрывать это от себя. Другую правду. Ту часть о том, что я влюбилась в него.

Для такой сложной вещи это было так просто. У меня не оставалось выбора, как у океана не было выбора не разбиться о берег. Просто что есть, то есть.

Глава 31

Пока мы шли, пальцы Руадана коснулись моих, и между нами словно пробежал электрический разряд.

— Почему ты меня ударила? — тихо спросил он.

— Почему что-то происходит? — спросила я. — Почему океан разбивается о берег? — у меня в голове снова возник этот образ.

— Из-за ветра и притяжения Луны…

— Ладно, это был плохой пример.

— Иногда случаются землетрясения или…

— Я понимаю, — я с трудом сглотнула. В наше время трудно придумать что-либо, не имея убедительного объяснения.

— Что бы это ни было, — сказал Руадан, — это был удивительно неадекватный ответ.

— И это говорит мужчина, который в буквальном смысле не отвечал ни на какие вопросы в течение многих лет.

При входе во внутренний двор аромат роз усилился, и я выглянула из-за угла. Из окон дворца лился такой яркий свет, что я ничего не могла разглядеть внутри.

Призрачная магия Руадана мерцала вокруг, скрывая нас из виду. Двор заливал золотистый свет — такой яркий, что казался дневным. Сквозь арку я увидела фонтан. Из его витиеватых краников текла тёмно-красная жидкость — то ли кровь, то ли вино, я не могла разобрать.

— Нам нужно туда, — прошептала я. — Ты можешь сделать немного темнее?

Температура упала, и вокруг Руадана сгустилась тьма, его светлые волосы развевались на ветру. Ледяная сила окутала пейзаж, и яркий золотой свет потускнел до тёмно-фиолетового.

Теперь теней было как раз достаточно, чтобы я могла прыгнуть во внутренний двор, в темноту у фонтана. Руадан последовал за мной, приземляясь на брусчатку в тени.

Стены дворца возвышались высоко над нами. Отсюда я отчётливо ощущала аромат кларета. Но ветер доносил до меня аромат роз Балероса. Он исходил из-под арки с другой стороны — как мне показалось, чуть левее. Теперь у меня появилось довольно чёткое представление о том, куда прыгнуть дальше.

Руадан делал свою неразличимую штуку, и я не могла как следует разглядеть его, но чувствовала его силу рядом со мной.

— Почти на месте, — прошептала я.

Всего на мгновение я поймала его взгляд. Не тёмные глаза инкуба, а фиалковые глаза Руадана — настоящего Руадана.

Я хотела сказать ему, что люблю его, но что-то меня остановило. Я думаю, это та практичная, выживающая натура во мне. Она знала, что если моё признание будет встречено молчанием, это убьёт меня. Возможно, мне оставалось жить всего несколько минут, и, возможно, будет лучше, если я не буду тратить их на эмоциональное разрушение.

Золотистый свет освещал некоторые окна, и если я хотела быстро передвигаться по дворцу, мне нужно было ещё больше темноты.

Лёгкий ветерок донёс аромат мирры, и мой пульс участился. Я не хотела видеть здесь своего отца.

— Я не чувствую присутствия Адониса, — мой голос дрогнул, когда я солгала. Я ненавидела лгать, но хотела, чтобы это было правдой.

Меня обдало ледяным ветром.

— Откуда тебе знать, каково это — чувствовать его присутствие? — спросил Руадан.

«Дерьмо». Я покачала головой.

— Я не знаю. Я просто не чувствую ничего похожего на ангельскую магию.

Ложь. Это было повсюду вокруг меня, пульсировало на моей коже. Аромат мирры притаился под запахом роз.