Я с трудом сглотнула, когда портал начал закрываться. Прежде чем я успела потратить ещё хоть мгновение впустую, я тенью пронеслась сквозь темноту, погружаясь в ледяную воду. Портал закрылся надо мной.

***

Я задержала дыхание под водой, чувствуя, как мой меч тянет меня вниз. Свет пробивался сквозь поверхность, холодные лучи прорезали темноту. Я изо всех сил задрыгала ногами, подтягиваясь к свету.

Но что-то было не так, и мне потребовалось время, чтобы понять, что именно. Почему так много света? Предполагалось, что сейчас ночь — в этом был весь смысл.

Ужас скрутил мою грудь, сжав лёгкие. Это неправильно.

Я добралась до поверхности, хватая ртом воздух. Я испытала момент облегчения — ночь всё ещё окутывала небо, надо мной мерцали звёзды. Руадан открыл портал прямо в Темзу, и красноватые кирпичи дворца Хэмптон-Корт возвышались над рекой.

Хотя была ещё ночь, сам дворец сиял неестественным золотистым светом.

Я стояла в холодной Темзе, глядя на величественный дворец, возвышающийся над травянистым берегом.

Так вот каков план Балероса — осветить дворец изнутри, использовать магию богини огня, чтобы погасить все тени. Руадан никак не мог прыгать тенями по дворцу, когда он освещён, как рождественская ёлка.

Но где же сам Руадан? Я заработала ногами в воде и поплыла к берегу реки. Переведя дыхание, я выбралась на влажную траву. Когда яркий свет дворца залил меня, я почувствовала себя беззащитной. И всё же я не видела, чтобы вокруг бродили какие-нибудь галки, готовые взорвать меня.

Моё внимание привлёк проблеск тьмы. Руадан рыскал по берегу реки, как зверь в клетке. Его движения казались дикими, и у меня не складывалось ощущения, что он владеет собой так же хорошо, как обычно.

Балерос нервировал Руадана, как и меня. Он подрывал нашу способность действовать логически, защищать себя. Эта безжалостная прагматичная сторона — наша способность выживать — терялась в тумане эмоций, когда речь заходила о Балеросе.

Я подошла к Руадану, плечи мои напряглись. У меня возникло неприятное чувство, что он может наброситься на меня, как волк, готовый умереть. Тот факт, что Руадан даже не заметил моего приближения, показал мне, насколько он был поглощён собственной яростью. Когда я была всего в паре метров от него, он резко повернулся, и его тени поглотили золотистый свет вокруг него. Из темноты его бледный взгляд прожёг меня.

— Что ты здесь делаешь? — резко потребовал Руадан.

«Мне нужно добраться до армии тумана раньше тебя».

— Я хотела убедиться, что ты не умрёшь и не сдашься добровольно.

Его магия прорезала воздух вокруг него, образовав водоворот тьмы.

— Какими силами ты обладаешь, чтобы помочь полубогу? Я не совсем понимаю.

В его голосе звучала сталь. Это был вызов. Его тёмная магия окутала меня.

— У нас есть двадцать пять минут до того, как Балерос выпустит Чуму, — продолжал Руадан. — Если я войду в его дворец, то, скорее всего, погибну. Если я этого не сделаю, половина Лондона погибнет, — он провёл рукой по волосам. — Ты знаешь, каково это, когда люди умирают от чумы? Плоть гниёт от гангрены, опухшие железы вскрываются и кровоточат — признаки смерти. Лёгкие перестают работать, рвота кровью…

Я зажала уши руками.

— Я поняла. Прекрати. Я понимаю, что это ужасно. Это не помогает, — у меня кружилась голова. Я не была полностью знакома с симптоматикой Чёрной Смерти. С чего бы мне знать? Но это прозвучало… неприятно знакомо. Я уже видела это раньше. И, по-видимому, Руадан тоже. — Откуда ты так много знаешь об этом?

— Так умерла моя жена.

— Мне показалось, ты говорил… — я чуть не сказала «мой отец», но вовремя остановилась. — Мне показалось, ты говорил, что её убил Адонис.

Руадан бросил на меня пронизывающий взгляд.

— Да, это так. Я рассказал тебе о легенде, и это правда. Она умерла от чумы, но я заметил, что на ней была тёмная магия. В магии имелся определённый привкус, что-то ангельское.

— Чем это пахло?

— Миррой.

От этого слова у меня по спине пробежал холодок.

Мирра. Запах Адониса.

Некоторые легенды не были правдой. Другие были. Я постаралась придать своему лицу спокойное выражение.

— Вот почему я думаю, что Адонис работает с Балеросом, — продолжил Руадан. — Он, должно быть, сбежал из своего царства. Он не обычный ангел. Он практически бог. Может быть, он открыл свой мир. Может быть, прошёл через портал вслед за мной.

Я глубоко вдохнула. Я могла бы поклясться, что почувствовала аромат мирры в воздухе.

У меня перехватило горло.

— Но зачем им работать вместе?

— Для них было бы логично создать альянс, не так ли? — Руадан расхаживал по траве. — Они оба хотят моей смерти. Балерос хочет заполучить Ключ Мира. Адонис будет одержим жаждой мести за смерть своей жены. Он захочет помешать мне убить его и его сына. Вот почему культ, который мы обнаружили, поклонялся Адонису. Подпитывал его.