Я чувствовала себя неловко, прерывая её танец, но всё равно подошла к ней, и костёр согревал мою кожу. Мне нужно было остаться с ней наедине, и сделать это так, чтобы не привлекать лишнего внимания к нашему разговору. Я должна была выглядеть как пребывающий в экстазе участник празднества.

Я тоже попыталась слегка покачивать бёдрами, пока бочком подбиралась к ней. Вблизи она не совсем походила на меня — её губы были немного меньше. Я не могла полностью разглядеть её лицо под маской, но она выглядела прекрасно.

Я схватила её за руку. Я оттащила её от костра, и она, смеясь, побежала вприпрыжку рядом со мной, пока я уводила её с поляны.

Как только мы углубились в лес, я повернулась к ней. Она улыбнулась мне, её щёки порозовели. Хихикая, она обхватила меня за талию и потянулась за поцелуем.

Я подняла руку, чтобы мягко остановить её.

— Ладно, это… Ты кажешься очень милой, но я здесь не из-за этого.

— Правда? — она всё ещё улыбалась. — Ты мне нравишься, потому что похожа на меня, — у неё был мелодичный акцент, и я подумала, что её родным языком может быть фейрийский. Она снова попыталась притянуть меня ближе.

— Эрвин. Мне нужна твоя помощь, — сказала я.

Она склонила голову набок, и улыбка исчезла с её лица.

— Откуда ты узнала моё имя?

— Я пришла сюда с кое-кем, кого ты знала, — как мне лучше всего подойти к этому? — Хорошо, вот тебе предыстория. Я была отравлена когтями гончих Арубиана, и мои друзья тоже, и мы слышали, что ты можешь помочь с этим, — выпалила я. — Ты можешь дать нам какое-нибудь зелье или что-то в этом роде?

Я увидела, как за маской расширились её янтарные глаза.

— Арубиана?

— Да.

— Конечно. Я могу приготовить зелье. Если ты его не выпьешь, токсины разъедят твой мозг.

У меня сжалось сердце.

— Это звучит довольно скверно.

Она моргнула, глядя на меня.

— Я вижу, что ты говоришь правду, — она убрала прядь волос с моего лица. — Но что ты имела в виду, говоря «нам»? С кем ты сюда пришла? Мне нужна вся правда.

Наверное, я не смогу просто замять этот вопрос и вернуться к зельям.

— Ммм…

— Не лги мне, — огрызнулась она. — Я всегда знаю. И без моей помощи твой мозг превратится в жидкость.

У меня пересохло в горле, но правда сработала и раньше.

— Я здесь с Руаданом, принцем Эмейна. Он — Великий Магистр Института в Лондоне, который мы защищаем. Тебе не обязательно встречаться с ним, ты могла бы просто дать нам зелье. Пожалуйста.

В её глазах вспыхнула ярость, и она схватила меня за плечи с такой силой, что я подумала, она сейчас что-нибудь сломает.

— Руадан?

— Он упомянул, что у вас может быть общее прошлое… — я замолчала, у меня снова закружилась голова. Что, как я напомнила себе, было причиной того, что мой мозг начал размягчаться. — Если бы мы только могли вернуться к зелью.

— Он разбил мне сердце. Полностью разрушил меня. Он соблазнил меня, заставил влюбиться в него. Он заставил меня зависеть от него. Я нуждалась в нём. И он бросил меня, — её большие пальцы впились в меня. — Он просто ушёл. Он полностью разрушил меня. Он сделает то же самое с тобой.

Воздух вокруг нас становился разреженным, ветер казался всё холоднее.

— Предательство убьёт тебя раньше, чем это сделает меч.

Глава 29

Моё сердце пропустило удар. Эрвин действительно произнесла последнюю фразу — те слова, которые я так часто повторяла сама себе?

— Подожди, что ты только что сказала?

— Я сказала, что он полностью разрушил меня.

Я покачала головой, всё ещё переводя дыхание.

— Мне жаль.

— Ему нравится разбивать сердца, — прошипела Эрвин. — Он этим питается.

У меня защемило в груди. Руадан разобьёт и моё сердце тоже. Это было так же неизбежно, как смерть.

Мне потребовалось время, чтобы полностью сложить кусочки мозаики.

— Он питается разбитыми сердцами? Это его движущая сила.

Она кивнула.

— О, да. По-настоящему очаровательно.

Та женщина, которая пела в караоке в пабе, пока тушь стекала по её лицу — Руадан, казалось, был совершенно заворожён ею. Теперь всё встало на свои места. Он наслаждался её разбитым сердцем.

Меня пронзила острая боль. Он сказал, что хочет затащить меня в свою постель? Он питался бы и моей болью тоже.

Тем не менее, тёмная сторона Руадана сейчас не была моей главной заботой. Нам нужно чёртово противоядие. Даже с моим разжижающимся мозгом и горячкой Ренне, у меня оставалась безжалостно практичная сторона, которая могла взять верх, когда я действительно в этом нуждалась — выжившая во мне, которая поддерживала во мне жизнь.

Мне нужно избавиться от яда. Мне нужно, чтобы Балерос умер. От этого зависело моё выживание.

— Мне жаль насчёт Руадана, — сказала я. — Но мне всё равно нужна твоя помощь.

Эрвин скрестила руки на груди.

— Ладно. Но мне понадобится ударить Руадана по лицу.

— Меня это устраивает.