Я снова взяла её за руку и повела обратно к Руадану, который стоял в тени дубовой рощи. Он что-то держал в руке, но у меня не было возможности разглядеть, что это.

Как только мы подошли к нему, Эрвин вырвала свою руку из моей. Она подбежала к нему и сильно ударила в челюсть.

Он почти не пошевелился, только резко повернул голову. Ему удалось удержать то, что было у него в руке.

— Привет, Эрвин.

Эрвин сжала кулак, морщась от боли. Затем она ткнула пальцем в лицо Руадана.

— Ты плохой, очень плохой мужчина, — она сдвинула маску с лица и уставилась на меня. Теперь я могла видеть, что мы выглядим немного по-другому, её ресницы и брови были светлее моих. — Как тебя зовут?

— Арианна.

— Хорошо, Арианна. Дай мне минутку.

Она исчезла в тени, и я повернулась, чтобы посмотреть на Руадана.

— С твоим лицом всё в порядке? — мой голос прозвучал сердито. У меня возникло такое ощущение, что он уже разбил мне сердце, даже если это не так. Но он это сделает. Конечно, он это сделает.

— С моим лицом всё в порядке, — Руадан протянул руку, и я впервые поняла, что он держит. Это был венок из листьев, украшенный колокольчиками. — Я подумал, что тебе это может понравиться.

На мгновение я забыла обо всём: о проблеме с фоморами, о надвигающемся разбитом сердце, о списке на уничтожение.

— Ты сделал мне венок.

— Я подумал, что ты будешь прекрасно смотреться в нём, — его голос скользнул по моему телу. — Только венок, и больше ничего.

Затем я вспомнила всё, что мне рассказывала Эрвин, и всё это всплыло в моём затуманенном сознании — как он заставлял людей полюбить его, а затем разбивал им сердца. Как он хотел моей смерти, но ещё не знал об этом. Я отвернулась от него, сжимая венок. Сколько времени пройдёт, прежде чем Руадан узнает правду обо мне, прежде чем он соберёт всё воедино?

Когда я обернулась, меня охватил страх. Руадан стоял передо мной в своём кошмарном обличье — чёрные, усеянные звёздами крылья, тёмные глаза, серебристый блеск кожи. Полностью преобразившись, на его голове поблескивали тёмные рога.

Его губы изогнулись, обнажив клыки.

— Таким существам, как ты, не место на Земле, — прорычал он.

Он собирался вырвать моё сердце из груди.

Я должна была убить его первой, и у меня зачесались лопатки. Я позволила своей магии смерти захлестнуть его. «Разорви все эмоциональные связи. Убей их всех».

Я ахнула, отшатнувшись от него, пытаясь подавить инстинкт смерти.

Затем образ ускользнул так же быстро, как и появился. Крылья Руадана скрылись, рога исчезли.

Галлюцинация? Я схватилась за грудь, хватая ртом воздух.

Он нахмурился, глядя на меня.

— С тобой всё в порядке? Ты выглядишь испуганной.

— Это яд, — пробормотала я. — Мне нужно это проклятое противоядие, — я медленно выдохнула.

«Разорви все эмоциональные связи. Добром это не кончится».

Дрожащей рукой я положила венок на землю.

— Это мило, но я не собираюсь брать это с собой. Добром это не кончится.

Неужели я сказала это вслух?

Когда я снова посмотрела на Руадана — всего на мгновение — я увидела в его глазах боль. Это снова исчезло, так быстро, что я не была уверена, не померещилось ли мне.

В этот момент из-за кустов появилась Эрвин, держа в руках охапку трав и мха.

— Я уже благословила их силой Старых Богов. Просто смешай это с дождевой водой, вскипяти и дай остыть. Как только вы выпьете отвар, он нейтрализует действие яда. Сможешь донести в целости и сохранности?

Я кивнула. У меня в рюкзаке был пластиковый контейнер, который должен был обеспечить сохранность содержимого.

Руадан перевёл взгляд на неё.

— Спасибо тебе за…

— Иди на х*й! — крикнула Эрвин.

С этими словами она снова скрылась в кустах. Я засунула горсть трав и мха в свой пластиковый контейнер и плотно закрыла его.

Через несколько мгновений холодные воды портала начали разрывать землю.

***

Я завернулась в тёплый плащ в тронном зале, наблюдая, как Энгус допивает последнюю каплю противоядия. «Оставалось меньше часа».

Я уже выпила своё, и через несколько мгновений моя голова снова стала чудесным образом ясной.

За окном солнце опускалось всё ниже, становясь всё краснее. На этот раз настоящий закат, а не работа Никсобаса. В любой момент мы сможем отправиться во дворец Хэмптон-Корт. Но сначала Руадан хотел, чтобы мы обезопасили Институт.

Я пристегнула меч и ножны к поясу. Я ещё не была точно уверена, в чём заключался план, но, надев их, почувствовала себя лучше.

Мелюзина незаметно подошла ко мне.

— На что был похож Фестиваль Ренне?

— Я просто рада, что мы пропустили сожжение заключённых, — пробормотала я. Маленькие милости.

— Что?

— Сожжение шестнадцати заключённых на костре.

Она нахмурилась.

— Они не сжигают людей. Это праздник плодородия. Должно быть, яд сбил тебя с толку.

Я нахмурилась. Полагаю, это снова странное чувство юмора Руадана.