Я убежала с поляны. Смерть пела свою панихиду вокруг меня, пока я бежала, и подлесок хрустел под моими ногами.

«Я — преследователь, который подкрадывается к тебе сзади. Я украду твою еду и твоё дыхание».

Я бежала, пока мои ноги не подкосились, пока моим лёгким не стало не хватать воздуха. Я бежала, пока не нашла мерцающий, усыпанный звёздами портал.

***

Мои собственные крики звенели у меня в ушах, когда я вырвалась из воспоминаний. Я жаждала крови.

«Я — преследователь, который подкрадывается к тебе сзади. Я буду красть твою еду и твоё дыхание».

Наконец-то я поняла.

Мой отец не убивал всех в тот день. Это была я. Острая пустота пронзила меня изнутри. Я убила свою мать. Я была так же сильна, как Адонис, и моя магия уничтожила целую деревню.

Смог ли мой отец вернуть её к жизни? Я должна была…

Я моргнула, оглядываясь по сторонам. Выжившей во мне было нужно, чтобы я сосредоточилась на настоящем. «Оцени своё окружение. Будь в курсе происходящего. Не позволяй Балеросу отвлекать тебя».

Я перевела дыхание, оглядывая тёмный зал вокруг себя. Серебристый свет струился из витражных окон, освещая гобелены и груды убитых мной стражников. Лунный свет омывал увядающие розы на банкетных столах и серебрил двух мёртвых bean nighe, истекающих кровью на деревянном полу.

Адониса здесь не было. Здесь не было никого живого.

Пока я переживала худший день в своей жизни, Балерос ускользнул, оставив меня в растерянности.

Я не была его целью. Настоящей целью был Руадан.

Снаружи прогремел низкий голос.

— Я Руадан, принц Эмейна, сын королевы Махи.

У меня подогнулись пальцы на ногах. «Ты идиот, вот ты кто».

Он пытался сдаться добровольно.

Прерывисто дыша, я стиснула меч и помчалась вниз по каменным ступеням.

Когда я распахнула дверь во внутренний двор, то обнаружила Руадана в окружении целой армии Балероса — солдат тумана и галок в плащах. Откуда-то издалека я услышала, как кто-то произносит ангельское заклинание.

Мой отец был экспертом в ангельском искусстве.

Я понюхала воздух. Розы и мирра.

Тёмный двор окутал туман. В центре армии тумана тени сомкнулись вокруг Руадана. Он создавал тьму — для меня, чтобы я могла уйти. Я не собиралась оставлять его.

В воздухе вокруг него змеились нити магии. Казалось, его сила ослабевает, мерцание его магии, испещрённой звёздами, тускнеет. Почему?

Ангельская речь становилась всё громче. С ужасом я поняла, что происходит. Руадан сказал, что единственный способ убить его — это использовать ангельское заклинание, и Балерос, похоже, знал, какое именно. Балерос пытался сделать его смертным.

Паника ударила меня как кулаком под дых.

Я принюхалась к воздуху, ориентируясь на розы, пока не нашла его. Вон там. Балерос всё это время стоял на другой стороне двора, в арочном проёме, держа в руках меч. Кроме того, он держал что-то ещё. Что-то, что поблескивало в лунном свете.

Камень люмена сиял у него на шее. Я не могла дать ему шанса прыгнуть прочь, предупредив о своём приближении.

Я коснулась своего камня люмена, а затем прыгнула прямо перед ним. Приземлившись, быстро, как дыхание колибри, я замахнулась мечом, целясь ему в шею.

Точная дуга, на волосок от его кожи. Я срезала с него камень люмена, и он упал на кирпич.

Балерос уставился на меня, уголок его губ подёргивался. Он сжимал меч, но не мог им пошевелить. Не тогда, когда я угрожала перерезать ему яремную вену.

«Я лишаю тебя еды и дыхания, вытаскиваю рёбра из-под кожи…»

Я приставила свой меч к его горлу.

— Привет, Балерос.

Он не выглядел обеспокоенным.

— Тик-так, Лиора. Я дал тебе время. До девяти осталось три минуты. Мне понадобится надеть на Руадана железо, когда он сдастся. Я уверен, ты понимаешь.

— Где Адонис? — спросила я сквозь стиснутые зубы. В воздухе витал тяжёлый аромат мирры.

— Я думаю, он будет разочарован в тебе.

С ужасом я осознала, что ритмичные интонации ангельского языка всё ещё витают в воздухе, заклинание продолжается с того места, где остановился Балерос. Десятки голосов пели в унисон. Приставив кончик меча к горлу Балероса, я украдкой оглянулась. Галки просто продолжили с того места, на котором остановился Балерос. Они все знали заклинание. Они собирались убить Руадана прямо здесь.

— Останови их, — сказала я.

Движением, таким быстрым, что я едва успела его уследить, Балерос приставил свой меч к моей шее. Этот взгляд украдкой дорого мне обошёлся.

«Чёрт возьми». Мне следовало просто убить его, вместо того чтобы спрашивать об Адонисе.

Я посмотрела в его глаза, в уголках которых были едва заметные морщинки. Ангел смерти во мне жаждал освобождения, и магия моего отца окружала нас. Где он?

Моё сердце гулко стучало о рёбра, словно тяжёлые шаги тёмного зверя.

«Я тот преследователь, который подкрадывается к тебе сзади, когда ты пытаешься подобрать нужные слова».