— Грейси! — крикнул Крис, поднимаясь обратно в детскую. — Дядя Нейт нашел мистера Флоппи у себя. Ты уж не забывай его забирать, когда ходишь к нему в гости, хорошо, малышка?

Затем последовала щедрая порция поцелуев на ночь, прежде чем Крис погасил свет и с грацией ниндзя спустился вниз.

— Пива хочешь?

— Не, — я качнул головой и сунул руки в карманы. — Пойду я, наверное. Попробую поспать. — Я огляделся и добавил: — Слушай, хочешь, я на этой неделе крыльцом займусь? У меня полно времени.

— С ума сходишь от безделья, да?

— Ага. Подумал, надо хоть какую-то пользу приносить.

— Ты бы мог поехать в Нью-Йорк к одной рыжеволосой особе.

Я усмехнулся и посмотрел под ноги.

— Думал об этом.

— И что тормозишь?

— Может, просто не судьба, — я пожал плечами.

Крис улыбнулся.

— Не притворяйся таким же циничным, как я. Ты можешь быть упрямым сукиным сыном, можешь быть слегка потрепанным жизнью, но ты не идиот. Каким-то чудом вселенная решила, что ты достоин второго шанса. Не просри его.

Я хлопнул его по плечу и направился к выходу.

— Может, тебе самому стоит последовать этому совету.

Перед тем как выйти, я заметил, как он посмотрел на обручальное кольцо, которое все еще носил на левой руке. Прошло почти пять лет с тех пор, как он потерял жену. Грейси даже не помнила Гретхен, а вот Бри помнила. Каждый день после ее смерти Крис вкалывал за двоих, стараясь быть для своих девочек и за мать, и за отца.

Иногда я задавался вопросом: почему мы все еще верим в любовь после всего того ада, через который прошли? Я не мог винить вселенную в том, что потерял Бекс, будто она ополчилась против меня. Это была моя собственная гребаная вина. Не знаю, как долго я буду готов сражаться за нее, знаю только, что я еще не закончил.

Я миновал изгиб тропинки, и показался мой дом. Может, стоит его продать или сдать в аренду. Найти что-нибудь поменьше, раз уж я один. И все же я не представлял, как это — жить вдали от племянниц или родителей. Мой уголок на ранчо был тихим кусочком рая.

Подойдя ближе, я различил тень, сидящую на ступенях крыльца. Горел свет, и ее волосы вспыхнули в его лучах, как сигнальный огонь. Она подняла на меня свои бесконечно синие глаза, и я замер как вкопанный.

— Ты что здесь делаешь? — прохрипел я, сунув руки в карманы.

Бекс встала и посмотрела на небо.

— Соскучилась по звездам.

Спустя мгновение ее взгляд снова остановился на мне. — В городе их совсем не видно, а мне нужно было загадать желание.

— Ты все еще загадываешь желания на звезды? — усмехнулся я, возвращая ей ее же слова.

Бекс улыбнулась.

— А ты нет?

— Больше нет. — Я качнул головой и приподнял ее подбородок пальцем. — Мое желание уже сбылось.

Она обвила руками мою шею и приподнялась на цыпочки. Ее губы были мягкими, теплыми и слаще меда. Пара секунд этого отчаянного поцелуя, и я понял, что мне всегда будет мало. Я наклонился, подхватил ее под бедра и поднял, заставляя обхватить ногами мою талию.

Я занес ее по ступеням, пересек крыльцо и вошел в дом. Идти на второй этаж было слишком долго. Я резко свернул налево в гостиную, уложил ее на диван и навис сверху.

Я был ненасытен. Попробовав ее на вкус в Афганистане, я с тех пор подыхал от голода.

— Нейтан, — прошептала она, пока я спускался к ее шее, осыпая поцелуями ключицы.

— Да, малышка?

— Я должна тебе кое-что сказать.

Я замедлил атаку, но не отстранился. Подавшись вперед, я прижался своим лбом к ее лбу, не разрывая контакта наших тел.

— Говори.

Бекс облизнула губы, и ее взгляд встретился с моим. Я чувствовал, как ее сердце бешено колотится о мою грудь. На нежной коже шеи трепетал пульс. Она нервно выдохнула и прошептала:

— Я люблю тебя.

Я не мог сдержать широкой улыбки. Обхватив ее лицо ладонями, я начал целовать ее как сумасшедший.

— Боже, я люблю тебя, Рыжая.

Глава 47

Ребекка

В конце концов мы добрались до спальни.

В конце концов.

Я ловила любую возможность, чтобы произнести слова, которые хранила в себе долгие месяцы. Я люблю тебя, Нейтан. Люблю тебя. Но прежде чем мы приземлились в его мягкую, как облако, огромную кровать, он познакомил меня со своим диваном. А потом с креслом. И с кухонным островом. И только потом — со своей постелью. Трижды.

— Прости, что не приехала раньше, — пропыхтела я, пытаясь отдышаться.

Черт возьми. Если я хочу не отставать от него в плане выносливости в постели, мне определенно нужно добавить в расписание больше кардио.

— Что же тебя так задержало? — спросил он, откинувшись на стеганое изголовье и притянув меня к своей груди.

Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— По пути из Нью-Йорка я сделала крюк.

— Куда? — он нахмурился.

— Сначала полетела в Северную Каролину. Мне... ну, нужно было кое-что исправить.

Его грудь содрогнулась от смеха.

— Похоже на поездку, которую я совершил пару дней назад.