Я молчу. Просто киваю, потому что кого я обманываю? Хочу, чтобы он вернулся; скорее всего, буду считать минуты до его прихода.

Как только дверь закрывается, Тедди сгибается пополам, выговаривая сквозь смех:

— Одна ночь, как же!



— Значит, ты просто берешь бедную девочку измором, чтобы она с тобой встречалась? — спрашивает Кэл, макая картошку в кетчуп перед тем, как отправить ее в рот.

В Shifty’s в обеденный перерыв, шумно, так что можно не бояться — никто не услышит, как эти двое уже минут пятнадцать полощут мне мозги.

— Да ладно тебе, это не совсем честно, — вставляет Шеф, принимаясь за очередное куриное крылышко. — Ему и заставлять не надо — он просто выжимает из своей травмы все до капли. Она его жалеет.

Я качаю головой и откусываю кусок бургера.

— Пошли вы оба, — бормочу я с набитым ртом.

Посреди стола пиликает телефон. Я вытираю руки салфеткой и, увидев сообщение от моей девочки, невольно расплываюсь в улыбке.

Ви: Устроили сегодня Тедди целое представление.

Ви: Думаю, ты все спланировал. Решил покрасоваться.

Я: Я человек, Ви, а не просто кусок мяса.

Ви: Я и забыла, что она придет, обычно такого не бывает.

Я: Приму это за комплимент.

Вайолетт: Самоуверенно.

Я: Именно.

— Скажу одно: если ты на нее так же пялишься с этой дебильной ухмылкой, девчонка точно добьется судебного запрета, чтобы ты к ней не приближался. — Шеф делает глоток пива, посмеиваясь над собственной шуткой.

Я усмехаюсь в ответ, откидываюсь на спинку стула и киваю.

— Видел утром Тедди, она просила передать привет.

Я сказал это просто ради шутки, чтобы подколоть его, но лицо Шефа в секунду меняется с ехидного на пунцовое.

— У нее все нормально? — Он избегает моего взгляда, сосредоточенно изучая свои крылышки.

— Вроде да, собиралась на свою первую настоящую вылазку. Пойти погулять с Вайолетт.

— Тут вот еще какое дело, — говорит Кэл, откидываясь на стуле. — Просто помни: когда речь идет о Вайолетт, это касается не только ее одной, — предостерегает он.

— Думаешь, я сам не знаю? У Холли уже есть папаша, который не появляется. Поверь, то, что Ви идет в комплекте с маленьким человеком, — это первое, о чем я думаю. Я настроен серьезно, и вообще, Холли — мировая девчонка.

— Я просто к тому, что вижу это по Тедди. Для нее дети на первом месте. Представляю, как осторожно она бы себя вела, если бы кто-то пытался за ней приударить, — добавляет Кэл.

Сидящий рядом Ксандер давится пивом.

— Не в то горло пошло, — говорит он, откашливаясь.

Я снова смотрю на Кэла.

— Мне понадобилось десять лет, чтобы прийти к этому. Я не позволю ей оттолкнуть меня из-за страха.

— Я не за нее переживаю, а за то, что будет, если ты решишь включить бабника.

— Не решу, — отрезаю я, раздраженный тем, что ни один из них не верит в серьезность моих намерений. — Я перестал быть, как вы выражаетесь, бабником уже очень давно.

Я доедаю бургер, слушая, как они жалуются на калифорнийскую бригаду, с которой работали в Вайоминге и к которой завтра возвращаются на несколько дней.

— Парни просто творят что хотят при любой возможности, особенно их капитан — так и норовит выпендриться, — говорит Кэл. — Это опасная хрень.

— Поговорю с Джексоном, если в этом сезоне нам снова придется с ними работать, — отвечает Шеф, имея в виду их командира.

Я как раз отправляю в рот последнюю картофелину, когда к нашему столу подходит отец Вайолетт.

— Привет, парни, — здоровается он, хлопая Кэла по плечу.

— Джек, — хором отвечаем мы.

— Как обед?

Мы киваем, и Джек поворачивается ко мне.

— Как самочувствие, сынок? Готов вернуться в строй?

— Был готов еще неделю назад, — ухмыляюсь я.

— Понимаю. Я сам в девяносто девятом получил ожоги третьей степени. Шесть недель просидел без дела. Под конец было чертовски трудно сдерживаться, чтобы не рвануть в пекло, но именно сейчас отдых нужнее всего. Огонь никуда не денется, пока ты не поправишься, — говорит Джек, скрестив руки на груди.

— Ладно, мне пора встретиться со Скотти, идем в поход, иначе она мне голову оторвет за опоздание, — говорит Кэл.

Я тоже готов к тренировке, поэтому посмеиваюсь и собираюсь встать.

— Секундочку. Какие планы на неделе, Кинг? — спрашивает Джек.

Не уверен, но, кажется, у меня сейчас лицо школьника, которого вызвали к директору.

— Э-э… не особо занят. Чем могу помочь, сэр?

Он кивает.

— Загляни к нам на днях, просто поболтаем.

— Договорились, — отвечаю я, после чего он прощается с нами и уходит на склад.

Шеф усмехается, поднимаясь со стула, убирает телефон в задний карман и задвигает стул. Кэл следует его примеру.

— Он тебя раскусил, теперь тебе крышка, — говорит Кэл, бросая двадцатку на стол.

— Наверное, просто нужна помощь, — парирую я. После смерти Джейкоба я частенько помогаю по хозяйству.