— Просто у меня такое чувство, будто ты скорее ограбишь это место, чем зайдешь за мороженым со мной, — говорит он.

Я снова смотрю в окно.

— Я обычно не общаюсь с такой компанией, — честно признаюсь я.

— Ты сюда пришла не с ними болтать. Ты пришла есть мороженое со мной.

Он ухмыляется своей кривоватой улыбкой, и я понимаю, что проиграла любую внутреннюю битву против того, чтобы зайти туда с ним. Он всегда такой спокойный, его вообще ничто не выбивает из колеи. И это, похоже, заразительно, так что я цепляюсь за это спокойствие, надеясь, что оно придаст мне смелости.

Роуэн выходит из машины, и я следую за ним, но не успеваю опомниться, как он уже рядом, возвышается и берет меня за руку. Его ладонь теплая, и рядом с ним я будто оказываюсь на своем месте.

Он наклоняется, и у меня в груди снова громыхает сердце.

— Забудь про них. Здесь только ты и я, да? — говорит он, и его голос, низкий и успокаивающий, звучит у самого моего уха.

Его большой палец гладит внутреннюю сторону моей ладони. Да уж. Похоже, когда он меня касается, я готова почти на все, что он попросит. Киваю и поднимаю на него глаза с улыбкой.

К моему ужасу, когда заворачиваем за угол, все взгляды устремляются на нас. Роуэн идет на шаг позади и кладет ладонь мне на поясницу. Это немного успокаивает.

Далеко пройти ему не удается — останавливают товарищи по команде. С двоими он обменивается каким-то замысловатым приветствием, после чего они начинают обсуждать комбинацию, которую надо отточить к завтрашней вечерней игре. Я стою рядом, чувствуя себя ужасно неловко и совсем не к месту. Кайли, конечно же, сидит вместе с Бриттани и Кармен. На каждой из них коротенький топ и обрезанные джинсовые шорты, подчеркивающие фигуру. Будто они созвонились и заранее договорились, что наденут. Разве что Кайли еще сильнее выделяет свою очень тонкую талию золотой цепочкой, которая обвивает ее и опускается ниже пояса шортов.

— Вы же все знаете Вайолетт? — спрашивает Роуэн, когда в разговоре возникает короткая пауза.

Его друзья по регби поворачиваются ко мне, кивают и здороваются, переводя взгляды с меня на Роуэна и обратно. Один из них выше остальных, с круглым, почти мальчишеским лицом, но ни капли не пухлый. Наоборот, сложен как кирпичная стена.

— Макс, — представляется он, кивнув мне. — Ты младшая сестра Джейкоба.

Я киваю и улыбаюсь.

— Да, только вообще-то мы близнецы.

— Погоди… да ладно, ты что, учишься с нами в одном классе? — спрашивает Макс.

У нас как минимум каждый год был хотя бы один общий предмет, так что, если он этого не помнит, значит, скорее всего, просто никогда меня не замечал.

— Ага, — отвечаю я, чуть растягивая последнее слово.

Кайли хихикает — явно просто для того, чтобы мне стало еще неуютнее.

— Неловко, — говорит кто-то с притворным покашливанием, и остальные тут же начинают смеяться.

— Вы все придурки, — бросает Роуэн, глядя на них. — Вот поэтому я с вами никуда и не хожу. — Он поворачивается ко мне. — Не обращай на них внимания, Ви.

— Да ладно тебе, Кинг, мы же просто шутим. Садитесь с нами, — говорит Макс.

Роуэн берет меня за руку, другой рукой распахивает дверь у меня над головой и заводит внутрь.

— Нет, у нас все отлично. Увидимся завтра, уроды, на тренировке.

Я совершаю ошибку и оглядываюсь на Кайли через окно. Ее взгляд прикован ко мне, а пальцы у лба складываются в букву L. Она смеется вместе с Бриттани и Кармен.

Я тут же отвожу глаза и изо всех сил стараюсь заговорить с Роуэном, чтобы жжение в переносице не превратилось во что-то большее. Они там все смеются только потому, что я пришла сюда с Роуэном.

— Тебе стоит прийти завтра на мою игру, — говорит он, пока мы встаем в очередь.

— Я и так приду, — отвечаю, замечая, как на его лице мелькает удивление.

Оно держится всего пару секунд, пока до него не доходит.

— Ну да. Ты же придешь болеть за Джейкоба.

Я улыбаюсь.

— Вся моя семья придет. Плей-офф — это серьезно.

Я пробегаю глазами меню в поисках хоть чего-нибудь относительно полезного. Ничего.

— Что будешь брать? — спрашивает Роуэн, поворачиваясь ко мне, пока мы медленно продвигаемся в длинной очереди.

Я шумно выдыхаю.

Ну и к черту.

Мысленно вычеркиваю этих девиц и решаю взять то, что хочу. Я собираюсь получить удовольствие от своего свидания. Поворачиваюсь и с усмешкой бросаю на них взгляд через плечо, придвигаясь ближе к Роуэну. Мысленно сообщая им: «Можете сколько угодно надо мной смеяться, но сейчас рядом с ним стою именно я».

— Шарик «роки роуд» и шарик шоколадного с арахисовой пастой. С горячей помадкой и взбитыми сливками, — говорю я.

Роуэн начинает смеяться.

— Вот это по-нашему. Мне нравится, что ты не заказала детский рожок с ванилью. Знаешь что? Я возьму то же самое.

На его лице сияет такая гордость за мой внезапный прилив уверенности, что внутри все переворачивается.