«Надеюсь, ты обычно так не работаешь, Маркус».

«Я делаю это, когда это приносит результаты».

Серапион находился недалеко от озера Мареотис. Мы нашли транспорт – лошадь и повозку с возницей, с которым я договорился, когда увидел их угрюмыми на улице Канопус. Сегодня дядя Фульвий воспользовался его экипажем. Нельзя винить человека за желание воспользоваться собственным паланкином. (Я бы его осудил, если бы узнал, что он одолжил его моему отцу…

(Неприятная мысль, которая, к сожалению, была вероятной.) Когда мы вышли из заповедника, нашли нашу повозку и столкнулись с необходимостью решить, куда ехать дальше, мы тут же выбрали небольшую послеобеденную поездку. Возница был доволен. Даже его лошадь оживилась. «За городом» тариф был выше.

Сначала он повёл нас к озеру. Там, недалеко от города, к которому оно примыкало, мы поразились размерам внутренней гавани.

Водитель утверждал, что само озеро простирается на сто

миль с востока на запад, отрезанный от моря длинной узкой полосой земли, которая тянулась на мили в сторону Киренаики.

Каналы обеспечивали связь с другими частями дельты, включая большой канал в Александрии. Здесь, на северном берегу озера, мы обнаружили обширный причал, который казался даже более оживленным, чем великие западные и восточные гавани на морском берегу. Окружающая местность, очевидно, была плодородной, ежегодно омываемой разливами Нила, приносящими с собой богатый ил, и поэтому все окрестности озера были хорошо возделаны. Здесь выращивали зерно, оливки, фрукты и виноград, поэтому, хотя поначалу это место казалось огромным и безлюдным, мы увидели множество маслобойных прессов, бродильных чанов и пивоварен. Озеро Мареотис славилось своими бесконечными папирусными зарослями, поэтому там было все необходимое для изготовления свитков. Мальчики плескались по колено в воде, срезая тростник, перекликаясь и останавливаясь, чтобы полюбоваться нами. В самом озере ловилось огромное количество рыбы. Затем у них появилась коммерческая добыча камня и выдувное дело, а также многочисленные печи для обжига керамики для ламповой промышленности и изготовления амфор для торговли вином.

Это был один из самых загруженных водных путей, которые я когда-либо видел. За пределами огромной гавани паромы курсировали как с севера на юг, так и из городов на южном берегу озера, а также с востока на запад. Берега озера были чрезвычайно болотистыми, но всё же усеянными причалами. Плоскодонные лодки встречались повсюду. Многие жили и работали в плавучих домах, пришвартованных на мелководье – целые семьи, включая младенцев, которых, когда они только начинали ползать, привязывали верёвкой за лодыжку, что давало им достаточно свободы для безопасности. «Хммм. Интересно, не одобрят ли нас, если мы попробуем короткие привязи с нашими собственными милыми малышами?» «Джулия и Фавома могли развязать верёвку минут за пять». Водитель отказался останавливаться среди болот. Он сказал, что высокие заросли папируса полны троп и логовищ, используемых бандами преступников. Это, казалось, противоречило множеству роскошных загородных вилл, куда съезжались богатые александрийцы.

мигрировали в деревню ради отдыха. Плейбои и магнаты не терпят разбойников в своём районе.

ну, если только они сами не разбойники, которые на вырученные деньги разбогатели и обосновались в огромных виллах.

Здешние владения магнатов напоминали роскошные дома отдыха на прибрежной полосе между Остией и Неаполитанским заливом — достаточно близко, чтобы уставшие бизнесмены могли добираться до них из города вечером, и достаточно близко, чтобы одержимые работой работники могли вернуться в суд и послушать новости на Форуме, не теряя при этом связи с миром.

Мы оставили гавань позади и выехали на длинную узкую косу между морем и озером. Через некоторое время возница решил, что здешние камыши не так опасны, чтобы разбойники могли выскочить из них, чтобы украсть его лошадь. Мне они показались такими же, как и другие, но нужно отдать должное знатокам местности. Сама лошадь была готова к прыжкам, поскольку шла неторопливо, давая себе время осмотреть окрестности. А вот мужчине нужно было спешиться и заснуть под оливковым деревом.

Он ясно дал нам понять, что нам нужна остановка для отдыха, и мы послушно так и сделали.

К счастью, мы взяли с собой питьевую воду и закуски, чтобы хоть как-то занять себя. Цапли и ибисы разгуливали по округе.

Лягушки и насекомые создавали низкий фоновый шум. Солнце палило, но не изнуряюще. Пока водитель храпел, мы воспользовались этим тихим местечком. Возможно, он притворялся и надеялся на интимные отношения, чтобы подглядеть за нами, но я был начеку. К тому же, иногда расследование дела ещё более заманчиво.