Филадельфийон изящно поднял брови. «Мой коллега сказал мне, что этим растением, безусловно, можно убить человека, но для этого придётся каким-то образом уговорить его съесть. Он подумал, что вкус будет очень горьким».

«Попробовать?»

«Недостаточно смело! Примите в достаточных дозах — не в неконтролируемых — и он подействует в течение часа. Действует хорошо. Мне сказали, что это излюбленный выбор самоубийц».

«Была ли найдена гирлянда Теона вместе с его телом?» — спросил я.

Филадельфий покачал головой. «Возможно, но на вскрытие не отправляли».

«Кто-то убрался в комнате Теона и, возможно, выбросил его. Знаете что-нибудь об этом?» Он снова ответил отрицательно.

Я видел один недостаток. Ни Теон, если бы он был в отчаянии, ни потенциальный убийца не могли заранее знать, какие листья будут в наших гирляндах. Кассий сделал свой выбор только накануне ужина. «Разве Теон разбирается в растениях? Узнает ли он эти листья и осознаёт ли их ядовитость?»

«Он мог бы сам их поискать», — заметила Хелена. «В конце концов, Маркус, этот человек работал в самой полной библиотеке мира!»

«У нас есть отделы ботаники и трав», — подтвердил смотритель зоопарка, одарив мою жену одной из своих очаровательных улыбок. В отличие от Теона, я решил, что он был дамским угодником.

Оставление жены дома в деревне, должно быть, имеет свои преимущества.

Я размял ноги и спросил об утреннем заседании. «Вы не единственный эксперт по хирургическим инструментам, Филадельфия! Ваши коллеги несколько раз доставали ножи на учёном совете».

«Они были в хорошей форме», — согласился он, усаживаясь поудобнее, словно ему нравилось посплетничать. «Филет хорошо разбирается в основах...

Сущность же он определяет как то, что возвышает его собственное величие. Аполлофан преданно поддерживает всё, что думает Филет, независимо от того, насколько низменным это его выставляет .

Никанор, заведующий кафедрой юридических наук, ненавидит их некомпетентность, но всегда слишком хитёр, чтобы признаться в этом. Наш астроном не просто увлечён звёздами, он помешан на них. Я пытаюсь поддерживать равновесие, но это безнадёжно.

Учитывая, насколько язвительно он только что высказался, последнее замечание следовало бы прозвучать иронично. Филадельфион не осознавал собственной предвзятости и не был склонен к самоиронии.

«Какова была обычная роль Теона?»

«Он спорил с Филетом, особенно недавно»

'Почему?'

Филадельфион пожал плечами, хотя и сделал вид, что вполне мог бы предположить. «Теон начал хвататься за каждую поднимаемую тему, словно хотел принципиально не согласиться с Филетом. Полагаю, он высказал Филету свою претензию. Но в отличие от большинства из нас, которые склонны искать поддержки в числе присутствующих за советом, он обратился к Филету лично».

Елена сказала: «Он рассказал нам о своем сожалении, что Директора считали его начальником, хотя он, Теон, занимал должность

такой знаменитый пост.

«Назовите это больше, чем сожалением!» — теперь Филадельфион был более откровенен. «Мы все люди высокого положения и не любим преклонять колени перед Филетом, но для библиотекаря это крайне оскорбительно. Предыдущий директор Мусейона — Бальбилл, занимавший этот пост около десяти лет назад, — взял на себя смелость расширить свою должность, включив в неё надзор за объединёнными Александрийскими библиотеками».

«Похоже, он римский?» — с долей смущения предположил я.

«Императорский вольноотпущенник. Времена изменились со времён Птолемеев», — признавал Филадельфион. «Когда-то должность библиотекаря была королевским назначением, и более того — библиотекарь был королевским наставником. Поэтому изначально библиотекарь обладал престижем и независимостью; его называли «президентом королевской библиотеки». Обучая своих королевских подопечных, он мог стать человеком с большим политическим влиянием — фактически, главным министром».

Я понимаю, почему префектура Рима хотела это изменить. «Зная, как всё было раньше, Теон чувствовал, что его лишили статуса».

«Точно, Фалько. Он подозревал, что его не воспринимают всерьёз ни коллеги здесь, ни, главным образом, Филет,

или даже вашими римскими властями. Простите, я не могу выразить это более деликатно.

Настала моя очередь пожать плечами. «Что касается Рима, Теон себя унизил. Великая Александрийская библиотека пользуется в Риме огромным авторитетом. Её библиотекарь, безусловно, пользуется уважением, и, уверяю вас, префект Египта его поддерживает».

Смотритель зоопарка, похоже, мне не поверил. «Ну, его урезанная должность была давней обидой. Это его изматывало. И, полагаю, были ещё и административные разногласия».

Поскольку ему нечего было добавить, мы двинулись дальше. «На встрече у меня сложилось хорошее впечатление о Тимосфене – он ведь отвечает за Серапион, не так ли?» – спросила Елена. Не скажу, что она…

думала, я сдаюсь, но она перекинула палантин через плечо и разгладила свои блестящие летние юбки, словно девчонка, решившая, что настала ее очередь.