Дубликаты? Ненужные тома? Авторы, чьи произведения ненавидит лично библиотекарь?

Мои информаторы выглядели неуверенно. Наконец один из них снова вернулся к основной истории: «Когда Марк Антоний стал любовником Клеопатры, говорят, он подарил ей двести тысяч книг –

Некоторые утверждают, что из Пергамской библиотеки — в качестве дара взамен утраченных свитков. Впоследствии, возможно, библиотека свитков Клеопатры была перевезена в Рим победоносным Октавианом — или нет.

Я сделал озадаченный жест. «Некоторые говорят , и, возможно ... Так что вы думаете? В конце концов, у вас есть оперативный…

библиотека сейчас.

'Конечно.'

«Понимаю, почему библиотекарь выглядел немного расстроенным, когда разговор зашел в неловкую ситуацию, а моя жена попросила меня привести цифры».

«Это бы плохо отразилось на нем, если бы он не смог сказать, какими акциями он владеет».

«Возможно ли, — предположил я, — что в разное время, когда им угрожали, хитрые библиотекари вводили завоевателей в заблуждение относительно того, завладели ли они всеми свитками?»

«Все возможно», — согласились молодые философы.

«Неужели свитков так много, что никто не сможет их сосчитать?»

«И это тоже, Фалько».

Я усмехнулся. «Конечно, ни один человек не может прочитать их все!»

Мои юные друзья нашли эту идею совершенно ужасной. Их целью было прочитать как можно меньше свитков, исключительно чтобы разнообразить свой стиль ведения дискуссий заумными цитатами и малоизвестными отсылками. Как раз столько, чтобы получить быструю работу в городской администрации, чтобы отцы увеличили им содержание и нашли богатых жён.

Я сказал, что лучше больше не отвлекать их от этой похвальной цели. «Я только что вспомнил, что забыл спросить смотрителя зоопарка, где он был в ту ночь, когда погиб Теон».

«О, — услужливо сказали мне студенты, — он наверняка скажет, что был с Роксаной».

«Хозяйка?» Они кивнули. «Так откуда вы так уверены, что у него была встреча в ту ночь?»

«Может, и нет. Но разве не «с любовницей» говорят вам все виновные, когда выдумывают себе алиби?»

«Верно, хотя сговор с любовницей требует от них признаться в развратном образе жизни. Филадельфиону, возможно, стоит быть осторожнее: у него где-то есть семья». Я видел, что молодые люди завидуют, хотя и не семье. Им хотелось заполучить роскошных любовниц. «А какая она, Роксана? Экзотическая штучка?»

Они ожили, совершая сладострастные жесты, подчёркивая её пышные формы, и клокотали от похоти. Мне не было нужды возвращаться в Филадельфию. Было ли у него что скрывать, он заставит Роксану поклясться, что провёл с ней всю ночь, и любой суд поверит ему.

Закончив вскрытие, он сказал мне, что собирается куда-нибудь пообедать. У меня тогда сложилось впечатление, что Филадельфия, где бы она ни находилась, была в полном разгаре. Разделав мёртвую плоть, он, должно быть, радовался тёплым радостям жизни.

Мне было интересно, в какое время суток гражданин Александрии может прилично навестить свою любовницу.

Я задал последний вопрос. Вспомнив о пункте повестки дня Учёного совета, касающемся дисциплины (который они с таким нетерпением откладывали), я спросил: «Знает ли кто-нибудь из вас кого-нибудь по имени Нибитас?»

Они посмотрели друг на друга с каким-то странным для меня выражением, но промолчали. Я сделал взгляд строже. Наконец один из них уклончиво ответил: «Это очень старый учёный, который всегда работает в библиотеке».

«Знаете что-нибудь о нем еще?»

«Нет, он никогда ни с кем не разговаривает».

«Тогда от меня никакого проку!» — воскликнул я.

XVIII

Молодой человек провёл меня в дом и показал, где обычно сидел Нибитас – за одиноким столом в самом конце большого зала. Без посторонней помощи я бы его не нашёл: стол был задвинут в самый тёмный угол и поставлен под углом, словно создавая барьер для остальных.

Старика не было дома. Что ж, даже учёным нужно есть и писать. На столе валялась куча свитков. Я подошёл посмотреть. Во многих свитках были воткнуты обрывки папируса в качестве маркеров, а некоторые…

Они лежали полуразвёрнутыми. Казалось, их оставили так на несколько месяцев. Среди библиотечных свитков были нагромождены неупорядоченные стопки личных блокнотов. От чтения веяло напряжённым, долгим изучением, которое длилось годами. С первого взгляда можно было сказать, что сидящий здесь человек одержим и, по крайней мере, немного сумасшедший.

Прежде чем я успел разобраться в его странных каракулях, я заметил профессора трагедии, Эакидаса. Я хотел как можно скорее опросить всех возможных кандидатов на место Теона. Он меня заметил; опасаясь, что он сбежит, я подошёл и попросил передать ему пару слов.