Не было никакой необходимости каждый день включать в повестку дня назначение главы медицины, разве что позволить Филету бесцельно ерзать над уже решённым вопросом. Филадельфион подавил зевок, а Тимосфен позволил себе на мгновение закрыть глаза в отчаянии. Кандидат был выбран и назначен. Он плыл морем. Я спросил, откуда он: из Рима. Это казалось радикальным шагом, пока я не узнал, что он обучался в Александрии: Эдемон работал на состоятельных людей в Риме. Удивительно, но мы с Еленой знали его, хотя и молчали. Связь с нами могла осудить человека ещё до того, как он ступил на берег.

Когда дело дошло до назначения нового библиотекаря, все сели. Пустая трата сил: Филет лишь пробормотал что-то неискреннее, выражая сожаление по поводу Теона. Он преувеличивал свою важную роль в составлении нового списка претендентов на эту должность. У него не было никаких сроков. Он также не обладал никакой деликатностью. Он с удовольствием говорил: «Некоторые из вас будут рассмотрены!» с лукавым блеском в глазах, от которого мне стало дурно. «Другие, возможно, удивятся, обнаружив, что их не взяли». Он умудрился дать понять, что тем, кто его пренебрег, не стоит питать особых надежд.

Филет разослал недвусмысленное приглашение к отвратительной лести и роскошным обедам. Это было отвратительно. Тем не менее, Елена напомнила мне, что в большинстве общественных процессов, в том числе и в Риме, всё происходит именно так.

Обсуждение вакансии библиотекаря заняло меньше времени, чем бесконечная перепалка в разделе «Разное» о том, что некоторые студенты хотят поставить версию пьесы Аристофана « Лисистрата». Претензии совета были вызваны не дерзким языком, опасной темой окончания войны и даже не изображением женщин, организующихся и участвующих в дебатах.

Их собственная роль в обществе. Возникли серьёзные сомнения в целесообразности разрешения актёрам, все мужчины, переодеваться в женскую одежду. Никто не упомянул, что в пьесе отказ от секса используется героинями как способ повлиять на своих мужей. Я немного преодолел скуку, оглядывая доску и задаваясь вопросом, кто из них вообще знает, что такое секс.

Я бы, пожалуй, поинтересовался, знаком ли кто-нибудь из этих образованных людей с этой пьесой. Но предполагать, что они могут обсуждать текст, который даже не читали, было бы, конечно, святотатством.

Встреча закончилась. Ничего ощутимого она не дала. У меня сложилось впечатление, что эта ежедневная пытка так и не закончилась.

Филет отправился в свою комнату, чтобы выпить мятного чая.

Аполлофан нашел повод льстиво выпросить у своего господина несколько слов. Я был разочарован этим философом, который вчера на вскрытии казался рассудительным. Вот так всё и бывает. Порядочные люди унижаются в погоне за карьерой.

Аполлофан, должно быть, знал, что у Филита низкий ум и дурные нравы. И всё же он открыто подлизывался к нему, отчаянно надеясь получить должность библиотекаря.

Все присутствующие выглядели деморализованными. Некоторые даже выглядели подозрительными. Печально, что такое великое и историческое учреждение управляется так плохо, а дух настолько падает.

У нас с Хеленой был только один способ выздороветь: мы пошли в зоопарк.

XVI

По договоренности мы встретились с Альбией, которую вели по саду Юлия и Фавония.

«Авл пошел играть в качестве студента».

«Молодец!» — с энтузиазмом воскликнула его сестра, подняв Фавонию на одно бедро в надежде, что близость поможет

контролируя ее.

«Он крепкий парень», — успокоил я Альбию. Я захватил Джулию в сложный борцовский захват. Она приложила немало усилий, чтобы освободиться, но, поскольку ей ещё не было и пяти, мне удалось победить благодаря чистой силе. «Авл не позволит, чтобы какое-то образование его погубило».

Елена махала мне свободной рукой, позвякивая браслетами.

«Я полагаю, он тут рыщет в ваших интересах?»

«Под прикрытием жуков-свиткоголовок. Мы не можем расслабиться, глядя на слонов».

В зоопарке были слоны, и даже пара милых детенышей.

Там были вольеры и домики для насекомых. Там были берберийские львы, леопарды, бегемот, антилопы, жирафы, шимпанзе – «У него ужасный зад!» – и, самое чудесное, просто огромный, изнеженный крокодил. Альбия была искренне очарована всем. Мои малыши всё время делали вид, что не обращают на них внимания, хотя заметное улучшение в их поведении, когда они разглядывали животных, говорило само за себя. Любимцем Джулии был самый маленький слонёнок, который неумело подбрасывал траву и трубил. Фавония влюбилась в крокодила. «Надеюсь, это не подскажет её будущего выбора в отношении мужчин».

— пробормотала Елена. — Он, должно быть, футов тридцать длиной! Фавония, если бы он тебя сожрал, для него это было бы всё равно что съесть конфетку.

Мы всё ещё сидели, застряв, и смотрели вниз, в яму с крокодилом, не в силах оторвать от неё нашу тоскующую Фавонию, когда подошёл смотритель зоопарка. «Его зовут Собек», — серьёзно сказал он моей дочери. «Божье имя».

«Он меня съест?» — потребовала Фавония, а затем выкрикнула ответ на свой собственный вопрос: «Нет!»

Поставив ребенка на землю, Елена пробормотала: «Всего два года, а уже не доверяет всему, что говорит ей мать!»