Филадельфийцы отправились на просветительскую лекцию. «Мы стараемся заставить его есть только рыбу и мясо. Люди приносят ему пирожные, но…

Это вредно для него. Ему пятьдесят лет, и мы хотим, чтобы он дожил до ста лет, оставаясь здоровым».

Заметив его терпение, Елена спросила: «У тебя есть семья?»

«Дома, в своей деревне. Двое сыновей». Значит, у него было греческое имя, но он не был греком. Может быть, он сменил его по профессиональным причинам? Дядя Фульвий рассказывал мне, что разные национальности большую часть времени мирно сосуществовали, но в Мусейоне было ясно, какая культура доминировала.

«Ваша жена за ними присматривает?» — Это прозвучало как пустая болтовня, но Хелена всё же расспросила. Филадельфий послушно кивнул.

Фавония и Джулия обе пытались перелезть через забор на краю глубокой ямы с крокодилом, пока мы настоятельно советовали им спуститься. «Собек убежит?» — взвизгнула Джулия. Должно быть, она заметила, что за забором сотрудники зоопарка проложили длинный пандус к глубокой яме, защищённый металлическими воротами.

«Нет-нет», — заверил нас Филадельфион. Пока мои две возбуждённые девчонки прыгали на заборе, он помог мне снять их. «Между Собеком и внешним миром двое ворот».

«Ключи есть только у меня и моих сотрудников».

Елена рассказала ему, как однажды мы встретили путешественника в Гелиополе, который поведал нам о крокодиле — ручном животном в храме, покрытом драгоценностями, которого паломники регулярно угощали сладостями, пока он не стал таким толстым, что едва мог ходить.

«Его также называют Собеком», — ответил Филадельфион. «Но мы держим своих в более естественных условиях для научных целей». Он привлек внимание девочек, рассказав им о том, как быстро бегает гигантский крокодил, какими хорошими матерями являются самки, как быстро растут детёныши после того, как вылупляются из яиц, и откуда Собек знал, что его дикие товарищи живут на берегах озера Мареотис. Он тоскует по ним.

Крокодилы общительны. Они живут и охотятся большими стаями. Они объединяются, чтобы сгонять рыбу к берегу, чтобы потом её поймать.

«Если кто-нибудь его выпустит, он побежит обратно к озеру?»

«Никто не будет настолько глуп, чтобы выпустить его», — сказала Елена Джулии.

В своей яме Собек лежал на животе, поджав мощные ноги, и грелся, прижавшись мордой к стене. Его тело было серого цвета, низ живота был жёлтым; огромный мощный хвост был обрамлён тёмными полосами. Всё это было покрыто чешуйчатой шкурой с прямоугольным узором, с зубцами вдоль хребта и хвоста. Он выглядел так, будто знал, о чём мы думаем.

Филадельфион отвёл нас в свой кабинет, где находились детёныши, которым было пару месяцев от роду, которых вытащили ещё в яйцах, когда их чешуйчатая мать покидала гнездо, чтобы остыть. Дети были в восторге от этих маленьких пищащих монстров. Улыбчивые сотрудники, Хереас и Хаетеас, которые вчера проводили вскрытие, очень внимательно следили за ними. «Даже такие детёныши могут серьёзно укусить. У них невероятно мощные челюсти».

предупредил Филадельфион. Джулия прижала руку с разноцветными браслетами из бусин к телу; Фавония замахала рукой на маленьких осликов, подзадоривая их схватить её. «Но у крокодилов в каком-то смысле слабые челюстные мышцы».

Они не умеют жевать; только отрывают куски мяса и глотают их целиком. Человек может сидеть верхом даже на таком крупном крокодиле, как Себек, и держать его пасть закрытой сзади. Но нильский крокодил чрезвычайно силён; он будет извиваться и вертеться всем телом, переворачиваясь снова и снова, чтобы сбросить человека или утащить его под воду и утопить.

«А потом он съест этого человека?»

«Он может попытаться, Джулия».

Две маленькие человеческие челюсти отвисли, обнажив множество белых молочных зубов.

Филадельфион предложил Херею и Хатею, которые, как он сухо заметил, хорошо ладили с молодняком, присмотреть за девочками, чтобы мы могли поговорить. Собирался ли он включить в это дело Елену, было неясно, хотя она сама не знала.

Она пришла поиграть с мальчиками.

Альбия осталась, чтобы попрактиковаться в греческом с сотрудниками. Вероятно, она считала их добрыми, отзывчивыми и безобидными.

Ребята. В отличие от меня, она вчера не видела, как Херей и Хейтей тащили тело мёртвого библиотекаря, обнажая его грудную клетку.

Подали мятный чай. Я сразу же спросил Филадельфиона, удалось ли ему идентифицировать листья, которые съел Теон.

«Я проконсультировался с ботаником Фалько. Он предварительно определил, что это олеандр».

«Ядовитый?»

'Очень'

Елена Юстина села. «Марк, гирлянды!» — объяснила она Филадельфиону: «Наш хозяин, Кассий, заказал особые гирлянды для званого ужина; в них были вплетены олеандры». Должно быть, она заметила разнообразие гирлянд; не могу сказать, что я заметила это в тот момент.