Дочери сенаторов обычно не получают образования, сравнимого с образованием сыновей сенаторов, даже если дочери более умны. Но когда Елена росла, у неё были два младших брата, в доме были учителя, не говоря уже о личной библиотеке. Она хваталась за любую возможность. И это её не обескуражило. Оба её родителя считали, что она будет ответственна за воспитание будущих сенаторов. Их единственной ошибкой было то, что Елена выбрала меня вместо чучела патриция. Наши дети будут среднего достатка. Я не возражал против того, чтобы она научила их чему-то ценному, но если ребёнок, которого она ждала, был мальчиком, и если он выживет после рождения и детства, я не стал бы отправлять его за границу, чтобы он нахватался дурных привычек и серьёзных болезней в иностранном университете. Рождённый плебеем, я хотел получить прибыль со своих денег. Я сам заработал эти деньги. Я был способен и сам их потратить.

«Расскажи мне о своей учёбе, Герас». Елена разговаривала со студентом, одновременно наблюдая за мной. Я спрятал улыбку. Мне нравились разносторонние женщины. Эта нравилась мне гораздо больше, чем все остальные, кого я знал.

«Мы учим правила риторики, хорошего стиля, постановку голоса и правильную осанку. Частью программы является декламация образцовых речей в классе. Мой отец говорит, что эти речи основаны на ложных, бесплодных темах, оторванных от жизни, – он считает это всего лишь словесным обманом. Мы также наблюдаем, как наш учитель произносит публичные речи, благодаря которым он завоёвывает восхищение горожан, – и мой отец относится к этому с таким же подозрением. Он утверждает, что учителя теперь культивируют искусство виртуозной риторики по неправильным причинам. Их образ жизни противоречит тем хорошим качествам, которым они должны учить: они произносят речи, чтобы завоевать репутацию; репутация им нужна только для того, чтобы заработать больше денег».

Я оперся на локоть. «Сказать, что знания нельзя купить и продать, как кукурузу или рыбу, звучит добродетельно. Но философам приходится надевать одежду на плечи и набивать животы едой».

«Не в Александрии, — напомнила мне Елена. — Мусейон обещает им „освобождение от нужды и налогов“. Даже в Риме наш император Веспасиан стремился поощрять образование, освобождая грамматиков и риторов от муниципальных повинностей. И он выплачивает жалованье школьным учителям».

Герас застенчиво рассмеялся. «Это тот самый император, который в начале своего правления изгнал всех философов из Рима?»

«Все, кроме достопочтенного Мусония Руфа», — согласилась Елена.

«Что в нем было особенного?»

Мой отец немного его знает, поэтому я могу ответить: он стоик, который утверждает, что стремление к добродетели — цель философа. Нерон отправил его в изгнание, что всегда является признаком высокого положения. Когда армии Веспасиана наступали на Рим в конце гражданской войны, Мусоний Руф призвал солдат к мирному поведению. Что мне особенно нравится в нём, так это то, как он говорит о мужчинах и женщинах.

«обладают точно такой же способностью к пониманию добродетели, поэтому женщин следует обучать философии наравне с мужчинами».

И Авл, и Герас расхохотались. Я не представлял, что это понравится академическому сообществу Александрии. Впрочем, мало кто из римлянок принял бы эту идею, особенно если бы она требовала стремления к добродетели. Это не значит, что я осуждал принцип равного образования. Я был готов насмехаться над никчемными философами любого пола.

«Мы считаем Веспасиана скупым», — доверительно сообщил Герас. Дядя Фульвий держал хороший погреб. Герас пил с нами вино, возможно, больше, чем привык, и, безусловно, более чем мудро. «Мы зовём его Торговцем Солёной Рыбой. Потому что…»

он посчитал нужным добавить: «Говорят, что когда он был здесь, он так и сделал».

«Лучше не оскорбляй императора слишком громко, — тихо предупредил его Авл. — Никогда не знаешь, кто может тебя подслушивать. Не забывай: Марк Дидий работает на этого человека».

«Ты в его власти?» — спросил меня Герас. Я задумчиво жевал финик.

«Кто знает?» — пожал плечами Авл. — «Возможно, Марк Дидий тоже ищет славы, чтобы заработать денег, — а может быть, у него достаточно характера, чтобы оставаться самим собой».

Старый и мудрый, я молчал. Порой я и сам не осознавал, насколько я сдался и продал душу ради семьи, или насколько я просто подыгрывал и оберегал свою честность.

Взгляд Елены снова был устремлён на меня, затенённый светом лампы. Полный мыслей, полный личных оценок; если повезёт, ещё полный любви.

Я свернул, взял в каждую руку кувшины с вином и водой и наполнил кубки. Елена отказалась; я ограничил долю Альбии минимальной; я дал Авлу и Герату больше воды, чем им, вероятно, хотелось. Затем я сам взялся за дело.

«Итак, расскажите мне, ребята, — я включил Авла, чтобы это не выглядело как допрос Гераса, — что вы знаете об управлении Библиотекой?»

У Гераса были круглые глаза. «Ты думаешь, там скандал?»

«Ого! Это был нейтральный вопрос».

«Нейтральный?» — Герас обдумывал эту идею. Он был так насторожен, словно я только что высадил на берег невиданное ранее глубоководное чудовище.

«Это эмпирическое исследование, — мягко объяснил я. — Я ищу доказательства, а затем делаю на их основе выводы. В этой системе вам не даётся готовый ответ, который вы должны сформулировать в ораторском стиле. Цель — открытие, без предпосылок и предубеждений. Простой вопрос: « Как? Что? Где?»

и «Что? » На все эти вопросы нужно ответить ещё до того, как вы начнёте говорить « Почему?»