— Эта штука просто отпад! — кричит Далтон, швыряя мяч обратно Ксандеру, который тут же заряжает его снова.

На этот раз, когда мяч взлетает, Далтон уже начеку и ловит его прямо на бегу — зрелище потрясающее.

Он подбегает к Ксандеру, тот взъерошивает ему волосы и протягивает кулак. Далтон ударяет своим, сияя от гордости.

— Красава, приятель. Отличный прием!

— Спасибо! А можно еще раз?

Ксандер косится в мою сторону и подмигивает:

— Будем играть до тех пор, пока мама разрешит, приятель.

Ох… мое сердце. Я смотрю на свою левую руку, на обручальное кольцо, которое я так упорно не хотела снимать, потому что в каком-то смысле оно защищало меня от признания того, что я и так уже давно поняла. По крайней мере, так мне сказала психолог на этой неделе. И ведь это чистая правда…

Я прокручиваю кольцо на пальце и вздыхаю. Пора набраться смелости и снять его. Убрать подальше и перевернуть страницу этой прекрасной главы моей жизни… чтобы начать новую.

С Ксандером.

Я слишком стар для

этого дерьма.

Мы сейчас в соседнем городке, помогаем местным пожарным тушить огонь, который перекинулся с горящего амбара на лес. Приехали мы быстро, ущерб небольшой, но, блядь, это совсем не то, чем я хотел заняться под конец дня.

Нет, я собирался закончить эту ночь, войдя по самые яйца в свою прекрасную женщину и зарывшись в ее постель, как мы и делали последние несколько недель.

Я пропал. Окончательно и бесповоротно втрескался в Тедди и ее детей. Впервые в жизни мне не хотелось ехать на вызов. Даже зная, что работа пустяковая и я вернусь к ней через пару часов, если мы не дадим огню разойтись. С чем моя команда, судя по всему, охуенно справляется.

Я еду на квадроцикле, пробираясь через лес, и тусклые фары освещают дорогу, пока я веду разведку. Парни вкалывают быстро и на совесть, чтобы поскорее прижать это пламя, и мы все смогли наконец свалить домой.

Аккуратно перебираясь через поваленные деревья, камни и взбираясь по крутому склону, я нахожу удобную точку для обзора. С облегчением выдыхаю, видя, что мои ребята все держат под контролем. В темноте алеет лишь один небольшой участок.

Так что я спускаюсь обратно, ближе к месту.

Я нахожу узкую, ровную полосу земли почти без помех, которая идет вдоль длинного забора, и жму на газ. Лучи фар скачут в темноте, прорезая дым, который нанесло повсюду.

Подъезжая ближе, я уже слышу своих парней за стеной деревьев, и вдруг взлетаю в воздух: задняя часть квадроцикла подпрыгивает, и машина заваливается на правое переднее колесо. У меня есть всего мгновение, чтобы понять, что происходит, прежде чем меня швыряет прямо на забор, вдоль которого я только что мчался.

И когда колючая проволока врезается в тело, принимая мой удар, я понимаю: дело дрянь.



— 911. Где вы находитесь и что у вас произошло?

После долгого дня мне хочется только одного — домой. До конца смены осталось полчаса, и я жду не дождусь, когда окажусь дома, с Ксандером и детьми.

— Э-э, да, тут у меня парень, запутался в колючей проволоке. Мы его почти вырезали, но он в довольно хреновом состоянии.

— Где именно вы находитесь? — переспрашиваю я, стараясь говорить спокойно, и одновременно вбиваю данные в компьютер.

— Мы тут, на Клеммонс, на пожаре в здании.

Я продолжаю печатать. Именно я принимала первый вызов на тот пожар в амбаре и отправляла местную бригаду на тушение.

— Пострадавший в сознании?

— Да, бедолага, — отвечает мужчина, и я поджимаю губы. Я отправляю коды и тут же получаю ответ от скорой: они уже выехали.

— Скорая в пути. Насколько сильное кровотечение?

— В темноте хрен разберешь. Эй, Опп, насколько сильно у Шефа кровь хлещет?

Пальцы застывают над клавиатурой, а спина выпрямляется так, будто меня резко дернули за невидимую нитку, привязанную к макушке.

— Сэр, кто пострадавший?

— Шеф. Начальник Ксандер Макомб из команды лесных пожарных Скай-Ридж, — рассеянно говорит мужчина. У меня отливает кровь от головы, и я чувствую, что теряю сознание. — Мы их вызвали на подмогу, когда огонь перекинулся на лес.

Я почти его не слышу. Пытаюсь продолжить работу, но мозг напрочь отказывается соображать. А тут еще рядом вибрирует телефон, и на экране высвечивается имя Кэла.

— Сэр, подождите секунду, — умудряюсь прошептать я и зову Лорел, которая только что вошла. — Лорел, перехвати, пожалуйста.

— Тедди, на тебе лица нет! Что случилось? С детьми что-то? — спрашивает она, быстро подходя ко мне. Лорел сдергивает с меня гарнитуру, надевает на себя и отодвигает мой стул. — Иди. Что бы там ни было, я разберусь.

Я хватаю со стола телефон, встаю и, спотыкаясь, отвечаю на звонок брата.

— Кэл?