Как только автомобиль скрывается из виду, я перехожу дорогу. Разговор выдался тяжелым, но он был мне необходим. Правда, не знаю, стало ли мне легче именно после него или потому, что до Кайли осталось всего несколько метров.

Стоит Эбби меня заметить, как она со всех лап несется ко мне. Признаюсь, тот факт, что ее собака настолько меня любит и встречает с таким энтузиазмом, что я отступаю на пару шагов, нехило тешит самолюбие.

А то, что я нравлюсь еще и ее хозяйке? Тут я вообще сорвал джекпот.

— Эбби! — кричит Кайли и бежит следом за ней.

На полпути через сквер она поднимает голову, замечает меня и замедляет шаг.

— О, Эрик.

Удивление на ее лице мгновенно сменяется самой сияющей улыбкой.

— Привет!

Одного звука голоса Кайли достаточно, чтобы утихла буря в моей голове. Все противоречивые чувства из-за поисков Лилит, постоянно грызущее где-то на задворках сознания чувство вины, статистика преступлений, тревога — все замолкает в ту секунду, когда она произносит мое имя.

— Привет, малышка.

Несколько секунд она смотрит на меня, склонив голову набок. А потом без единого слова подходит вплотную и обнимает меня за талию, будто каким-то образом понимает, что что-то не так. И остатки тяжести тут же исчезают с моих плеч.

Я зарываюсь носом в ее волосы, закрываю глаза и глубоко вдыхаю. Ее запах напоминает мне поздние вечера и теплое молоко с медом, про которое тетя Молли всегда говорит, что оно «успокаивает мысли». Мне уже намного лучше.

— Спасибо. Мне это было нужно, — бормочу я и прижимаю ее чуть крепче, прежде чем отпустить.

— Все хорошо? — Между ее бровями появляется обеспокоенная складка, и я не могу удержаться: наклоняюсь и пытаюсь поцелуем ее разгладить.

— Со мной все нормально, — бормочу я, остановившись в одном вдохе от ее лица. — Просто эмоции сегодня скачут как сумасшедшие.

— Ох.

Она размыкает объятия и делает шаг назад. Лицо тут же вытягивается.

— Это не из-за тебя, — быстро уточняю я, ловлю ее за руку, переплетаю наши пальцы и снова притягиваю ближе. Потом приподнимаю ее ладонь и целую тыльную сторону. — Из-за Лилит.

— Ох, — снова шепчет она, но на этот раз в голосе слышится облегчение.

Плечи опускаются, она заметно расслабляется.

— Мне жаль, Эрик. Это ужасно. Я могу чем-нибудь помочь?

— Обнять меня, — признаюсь я и сглатываю. — Думаю, еще одно объятие как раз поможет.

— Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь.

Она высвобождает руку из моей и снова обнимает меня, на этот раз просовывая руки под куртку и прижимаясь щекой прямо к моей груди, над сердцем.

— Так нормально?

— Так идеально, — бормочу я и тоже обнимаю ее.

А Эбби тем временем носится вокруг нас по парку на главной площади, гоняясь за золотыми листьями, которые кружит ветер.

Глава 26Кайли

— Ну, передавай привет мужу и хорошего вам вечера, — говорю я Габриэлле, бросая взгляд на часы на кухне, прямо за камерой ноутбука. Почти шесть, а больше своих обычных восьми рабочих часов я сегодня точно не выдержу.

— И тебе, детка. — Она сияет в камеру и машет мне пальчиками. — Пока. И не позволяй нытью клиентов не давать тебе спать по ночам.

Я завершаю звонок, и на экране снова появляется концепция рекламной кампании, над которой я работала до того, как Габриэлла позвонила ради очередной порции сплетен — или, как она это называет, «командообразования». Отвлечься было приятно, потому что мой клиент... слишком уж активно лезет во все подряд, при этом разбирается недостаточно, чтобы вообще иметь мнение, но упрям, как осел. Когда пришло его последнее письмо с требованием выкинуть всю мою работу и начать с нуля, я была буквально в секунде от того, чтобы запустить ноутбуком в ближайшую стену.

Может, стоило так и сделать. Хоть раз напугала бы своего призрака.

Со вздохом я закрываю ноутбук и прислоняюсь лбом к холодной деревянной поверхности стола. Дождь барабанит по окну, ветви клена перед домом шелестят на ветру.

Письмо из преисподней свалилось мне на голову после целого дня встреч и других дедлайнов, так что я с удовольствием заканчиваю работу. Засуну какой-нибудь ужин в микроволновку, включу новый документальный сериал о реальных преступлениях на любимом стриминге и весь остаток вечера проведу под уютным пледом.

Ах да. И еще схожу на короткую прогулку с Эбби. На холод. В ветер. В кромешную темноту. Зато, когда вернемся, я действительно заслужу большую кружку горячего шоколада. С алкоголем. И печеньем.

Я еще даже не успеваю подняться, когда в дверь громко стучат.

Хм? Я снова смотрю на часы. Время ужина. Кто смеет мне мешать?

Эбби тут же оказывается рядом, и я иду на стук, открываю дверь и вижу...

— Киран?

— Привет, соседка. — Он расплывается в нахальной ухмылке. Дик тут же просачивается между его ног в мой дом, словно живет здесь, и бежит здороваться с Эбби. — Как дела? Ты свободна?

Я отступаю в сторону и распахиваю дверь шире, прикрывая ладонью измученный зевок.