— В общем, забавная история… — выдавливаю я, но остаток фразы тонет в отчаянной попытке моих легких раздобыть хоть немного кислорода.

Его взгляд скользит мне за спину, и самодовольная ухмылка тут же превращается в искреннюю улыбку, как только он замечает Эбби.

— Ой, а это кто у нас? — Он приседает и подзывает ее к себе.

Эбби тут же подбегает и ставит одну грязную лапу ему на колено.

— Какая же ты красавица, — воркует он, ничуть не обеспокоенный грязью на джинсах. — Как тебя зовут?

— Эбби, — выдыхаю я, все еще пытаясь отдышаться.

Наконец дышать становится немного легче, и сердце постепенно успокаивается.

Я не пытаюсь заглянуть ему в дом.

Клянусь, не пытаюсь.

Пока вдруг из-за угла коридора не показывается маленькая пушистая голова, а следом по полу не раздается быстрый топот собачьих лап.

— Привет, Эбби. Ой, прости. — Он поднимает на меня взгляд, нахмурившись с беспокойством, и держит руки буквально в паре сантиметров от шерсти Эбби. — Я должен был сначала спросить. Можно ее погладить?

— Да, конечно. Эбби обожает, когда ей чешут голову, — рассеянно бормочу я, продолжая смотреть на золотистого ретривера, появившегося в дверях.

Какая прелесть.

— Так вот, я вроде как твоя новая соседка, и…

— Правда? — Он поднимает голову, и я не думала, что это возможно, но его лицо светлеет еще сильнее. — Боже мой, это просто отлично. Обожаю, когда по соседству появляются новые собаки! Знаешь Ник и Лорен? Двух девушек, которые живут вон там… — Он указывает в сторону от моего дома, на два других особняка вдоль берега озера. — У них кошки.

Он понижает голос.

— И не то чтобы я не любил кошек, но… они скучноваты. Хотя для обнимашек идеальны, тут ничего не скажешь. Надо будет как-нибудь вас познакомить. Ой. Кстати о знакомстве…

Он снова выпрямляется, стряхивает немного грязи с джинсов, бросает это дело, когда одно пятно никак не исчезает, и протягивает мне руку.

— Я Киран. Рад познакомиться.

— Кайли, — отвечаю я.

Наконец пожар в легких окончательно стихает, и я могу нормально вдохнуть.

Соберись, Кайли.

— Послушай, Киран, мне тоже очень приятно познакомиться и все такое, но я вообще-то пришла не ради знакомства.

Если бы ради него, я бы надела что-нибудь более приличное, чем удобные спортивные штаны, в которые влезла утром, рассчитывая провести весь день за уборкой и распаковкой коробок.

— Не ради знакомства? — Он склоняет голову набок, пугающе напоминая Эбби, когда та пытается понять, собираюсь ли я в ближайшее время поделиться с ней едой в своей руке. — Сахар нужен? Яйца? Не переживай, я идеальный сосед. У меня тут есть все.

— Что? Нет, я ничего не пеку. Просто…

Успокойся, Кайли.

Я глубоко вдыхаю и прочищаю горло.

— В общем, у меня во дворе вроде как может быть человеческий скелет. А может и не быть.

Киран замирает.

Потом его глаза расширяются, челюсть отвисает, и он вслепую хватается рукой за дверной косяк.

— И я хотела спросить, не знаешь ли ты, кому здесь обычно звонят. Я, понятное дело, новенькая, никого тут не знаю и… мне звонить в 9-1-1? Или здесь есть какая-нибудь местная полиция? Потому что, судя по виду моего… — Я прочищаю горло. — …друга на заднем дворе, экстренной ситуацией это уже вряд ли назовешь.

— Ты нашла тело.

Он моргает и чешет затылок.

— У себя во дворе?

— Вообще-то Эбби нашла, — уточняю я и указываю на свою собаку, которая в этот момент с интересом косится на кусты возле его входной двери. — Знаешь, она вдруг решила, что она суслик, и принялась хорошенько перекапывать мой двор. И нашла то, что, процентов на восемьдесят, является человеческой костью. Если честно, я не думаю, что от самого тела там много осталось.

Я чешу голову.

— Кстати, а ветеринар в этом городке есть? Потому что я не уверена, насколько полезно собакам грызть человеческие останки.

О боже.

Чем больше я об этом думаю, тем отчетливее осознаю, что здесь вообще происходит, и внезапно ворот футболки начинает казаться мне слишком тесным.

Я оттягиваю его от шеи.

На моей земле лежит мертвый человек.

А Эбби, мать ее, грызла его берцовую кость.

Или бедренную?

Кость была довольно большая, а я, сказать по правде, не особо ее разглядывала.

— Эй, эй. — Киран кладет руку мне на плечо и мягко заводит внутрь дома.

При других обстоятельствах я бы насторожилась, но, к счастью, он кажется человеком, которому можно доверять. А еще мне хочется верить, что годы просмотра документалок о реальных преступлениях научили меня чуять всяких криповых типов за километр.

— Присядь, Кайли. Дыши. Вот так. Все будет хорошо.

Черт.

Где Эбби?

Я оглядываюсь и понимаю, что оказалась у него на кухне. Она огромная: черные шкафы, массивный кухонный остров с мраморной столешницей, отделяющий кухню от столовой и гостиной.

И здесь безупречно чисто.

Блядь, мне надо было снять обувь?