Но всё это — сплошная ложь.

— Я могла бы прочитать тебе лекцию про то, что… — я изобразила пальцами кавычки, — …нужен всего один человек, чтобы изменить твое мнение, — я закатила глаза, — …но любовь — отстой. Не ввязывайся.

Его улыбка стала искренней, отчего ямочки на щеках обозначились сильнее:

— Я и не планировал, но спасибо за совет.

Я схватила свой бокал и осушила его одним махом. Обжигающее ощущение прокатилось по горлу и осело в желудке, разливаясь жаром:

— Вот и отлично.

— Ты твердо намерена это сделать, да? — Он задал вопрос с максимальной сдержанностью, какой только можно было ожидать от такого мужчины, как Уэсли: расчетливый взгляд, знающая ухмылка на лице.

— В общем-то да, — ответила я, прекрасно понимая, что нахожусь не в лучшем расположении духа для подобных вещей.

Но если не сейчас, то когда?

Когда наступит моя очередь?

Всё это было куда глубже, чем просто попытка двигаться дальше после Джека. Речь шла о том, чтобы найти себя, на своих условиях и без чужого осуждения. О том, чтобы вернуть тот огонь, который во мне когда-то горел. Тот самый, что был напрочь угашен в миг, когда я позволила мужчине указывать, как мне жить. Это был способ встать на ноги раз и навсегда.

Но откровенно говоря, пусть и было бы приятно иметь рядом кого-то, кто обучит меня всем премудростям, это не являлось обязательным условием.

Пока я подбирала слова, чтобы сказать ему забыть об этой идее и что мне лучше справиться самой, он тяжело вздохнул:

— Ладно. Раз уж ты настаиваешь, полагаю, я не могу тебя остановить. Но нам предстоит куча работы.

— Ты так говоришь, будто я вообще ни черта не соображаю.

— После того как ты могла уйти домой с каждым первым из этого бара, но даже ничего не заметила? — Его смешок вышел тихим, отчего внизу живота взорвался сноп мелких искр. — «Ни черта не соображаю» — это еще слабо сказано.

— Ой, иди ты, Уэсли. — Я попыталась пихнуть его локтем, но он едва шелохнулся.

Он поднес пиво к губам, скрывая свою самоуверенную ухмылку:

— Правда порой бывает той еще дрянью.

— Господи, — застонала я. — Ты невыносим. О чем я вообще думала?

Он медленно моргнул, но я не упустила из виду с трудом сдерживаемое им веселье:

— Очевидно, ты думала, что я лучший бабник из всех, кого ты встречала.

— Это не тот повод для гордости, о котором ты думаешь. — Я сморщила нос. — Звучишь так, будто гордишься тем, что ты кобель.

— Если думаешь, что оскорблениями добьешься обучения, к которому так отчаянно стремишься, то ты глубоко ошибаешься. — Он смерил меня сухим взглядом.

— Так, а ну попридержи коней. — Я ткнула в него пальцем, сдавленно усмехнувшись. — Ничего я не отчаянно стремлюсь.

От его смеха затряслись плечи:

— Как скажешь, малышка Ливви. — Его голос прозвучал с хрипотцой, похожей на шорох гравия.

Мне следовало сказать ему, что я ненавижу это новое прозвище, но было что-то в сочетании этих двух слов и в том, как легко оно слетело с его языка, отчего мои щеки обдало жаром, а ноги задрожали.

И вот это уже было настоящей проблемой.

Глава 9

Глава 9

Уэсли

ㅤㅤㅤㅤㅤ

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С… «ПРИВЕТ, КАК ДЕЛА?»

ㅤㅤㅤㅤㅤ

После того как тренировочный лагерь завершился и новый состав официально объявили, я пропустил душ и переоделся в рекордные сроки, чтобы никто не смог загнать меня в угол. О чем я наверняка пожалею, если кто-нибудь подойдет ко мне слишком близко, пока я практически бежал к машине. Но заставить кого-то упасть в обморок от своего смертоносного запаха было куда лучшим вариантом, чем встречаться лицом к лицу с товарищами по команде.

Как только я запрыгнул в машину, телефон завибрировал от непрекращающихся сообщений сразу от нескольких человек.

ㅤㅤㅤㅤㅤ

Андерсон:

Чувак. Ты довольно быстро свалил. Я на связи, если надо поговорить.

ㅤㅤㅤㅤㅤ

Донован:

У нас спонтанный командный ужин у меня дома. Увидимся там?

ㅤㅤㅤㅤ

Морган:

Бро, ты где?

ㅤㅤㅤㅤㅤ

Оуэнс:

Я говорил парням не писать тебе, потому что тебе, скорее всего, нужно время, но они не послушали и вдобавок заставили меня.

ㅤㅤㅤㅤㅤ

Паркер:

Хочешь забить на командный ужин и оттянуться сегодня? Только мы. Обещаю.

ㅤㅤㅤㅤ

Я смахнул уведомления, не ответив. У меня почти не осталось сил притворяться, будто все в порядке, после того как меня официально перевели во второе звено. Отговорка сводилась к тому, что они хотели видеть человека с достаточным опытом игры в атаке, чтобы отточить навыки новичка, с которым мне предстояло делить звено, и в их глазах я идеально подходил на эту роль.

В теории звучало здорово, если бы не одно «но»… на столе все еще не было предложения о продлении контракта.