Сжав зубы до едва уловимого скрипа, я подавила нервную, предательскую дрожь, что мгновенно сковала всё моё тело. Сосредоточив всё своё внимание на стакане с остывающим кофе, я попыталась абстрагироваться от жара его тела, что сейчас безжалостно обжигал мои позвонки. Резким движением я двинула локтем назад, метко попадая парню чуть ниже рёбер.

— Ты с чего вообще меня допрашиваешь, м? Я не виновата, что ты на мою охрану отправил двух хромых, неопытных щенков, которые даже не заметили, как их вырубили, — добавляя в голос как можно больше напускной беззаботности, я всё же сумела расцепить огромные ладони парня на своей талии.

И тут же, перехватывая стакан покрепче, быстро отошла на безопасное расстояние. Натягивая пальцами длинный рукав толстовки еще ниже, я обхватила им кружку.

— Кажется, твой кофе остыл, — криво, невесело усмехнувшись, Коул тяжело облокотился на столешницу. Его взгляд острием ножа вновь сосредоточился на моей руке.

— Тебе кажется, Коул, — натянуто улыбнувшись, я отсалютовала ему чашкой в воздухе, едва не облившись при этом.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сквозь плотно стиснутые зубы глухо рыкнул парень, всё еще улыбаясь. Хотя это с большой натяжкой можно было назвать улыбкой. Скорее, это походило на звериный оскал. Обещающий скорую расправу.

— А ты не задавал вопрос. Ты угрожал мне, — на выдохе произнесла я, медленно ставя стакан обратно на столик, так и не отпив ни глотка.

Помолчав немного, бездумно глядя на тонкую молочную плёнку, начавшую образовываться на краях кружки, я наконец собралась с духом и, подняв на него взгляд, продолжила:

— Коул. Не делай так больше.

— Как — так? — слегка, по-волчьи склонив голову на бок, вкрадчиво уточнил он.

— Не прижимайся ко мне так близко и не нужно этих угроз, — ногтем нервно проводя по ручке кружки, перевела взгляд в сторону.

За окном уже было достаточно светло. Утро вступало в свои права, и даже птички тихо начали чирикать, приветствуя новый день.

Я знала, что пара ласточек свила уютное гнездо прямо под крышей моего дома, и там уже давно вылупились их птенцы. Я не выгоняла их, несмотря на то, что вредная соседка напротив уже несколько раз приходила ругаться по поводу того, что этого сильно страдает эстетика целой улицы.

Мало того, что, по мнению местных сплетников, на их тихую, приличную улицу поселили чью-то наглую любовницу с приплодом, так я, по их авторитетному мнению, была еще и жуткой затворницей.

За те полтора года, что я тут прожила, слухи обо мне только множились в геометрической прогрессии.

Многие соседи искренне считали, что огромный, угрожающего вида Коул и есть настоящий отец моего маленького сына. Даже пару раз самые смелые пытались нас тайно сфотографировать через забор. Правда, больше я этих любопытных соседей никогда не видела, а в их дома заезжали новые люди.

Коул на все мои расспросы о пропавших соседях лишь пожимал плечами.

— Я тебе никогда не угрожал, Элен. И никогда не причиню вреда. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь на самом деле, — парень нахмурился.

— Да, и только потому, что мы с тобой друзья, я постараюсь не злиться на тебя за твои замашки и случайно не добавить в твои хот-доги пару десятков слабительных капель, — я нервно усмехнулась.

— Друзья... Конечно, — с какой-то странной, нечитаемой заминкой произнес он и, о чудо, действительно искренне улыбнулся. — Так ты имя того уёбка всё-таки скажешь, что пометил тебя своим запахом?

— Не понимаю, о какой метке вообще речь.

А вот тут я действительно не врала ни капли. Я правда совершенно не могла понять, что именно он имеет в виду.

— Кто-то ночью помочился на моё крыльцо?

Моргнув несколько раз совершенно ошалело, Коул замер на мгновение, а после раскатисто, громко засмеялся, запрокинув голову назад и обнажая слегка удлинившиеся клыки.

Меня от этого зрелища покоробило.

— Ты просто неподражаема в своём сарказме. Я люблю тебя, ты же знаешь это? — вытерев воображаемую слезинку пальцем, Коул растянул губы в широком оскале и хитро сощурил глаза. Остро, оценивающе прошелся по моей фигуре и вновь сосредоточился на моем животе. — Элен. У тебя вся кофта насквозь провоняла оборотнем. Взрослым, сильным мужчиной. И если ни один из Чёрных псов до сих пор не заявился, то, значит, это были не они. Хотя их альфа вчера и внезапно исчез, как сквозь землю провалился, а после и все его оборотни — тоже. Мы пол ночи их выслеживали по всему городу, пока они под утро не соизволили вернуться на выделенную им территорию. Но если бы это кто-то из них терся возле твоего дома, то сегодня утром они уже бы всем своим выводком были тут, ломая двери.

— Я не знаю, кто это был ночью, — пожав плечами с напускным безразличием, я услышала тихий шорох со второго этажа и облегченно выдохнула внутри себя. Риан проснулся.

— Но ты ведь вышла к нему на улицу сама, — с подозрением проговорил Коул мне прямо в спину. — Ты врёшь мне сейчас. Я чувствую это.