Глава 1. Риан

— Ты во сколько заканчиваешь сегодня? У меня к тебе серьёзный разговор.

Отвлекаясь от свечения монитора компьютера, я устало потерла глаза кончиками пальцев и повернулась к вошедшему в кабинет Коулу. Парень без малейшего стеснения, привычным жестом отодвинул стул и сел рядом с моим столом.

— Ещё полчаса, и я готова ехать. Подожди, пожалуйста... Вот конфеты и чай, нальёшь себе сам? — отвлекаясь от бумаг, я залезла в свою сумку, шурша обертками, и положила на край стола несколько ярких леденцов.— Говори пока, что хотел.

— Ты же их сыну купила. Не жалко мне давать? — сверля несколько конфет цепким взглядом, парень всё же подхватил одну своими сильными пальцами и закинул в рот.— Ммм, нет. Как поедем за мистером хмурые-брови расскажу.

— О боже, хватит так дразнить моего сына! И я готова пожертвовать своей долей конфет.

При одном только упоминании о сыне в груди разлилось щемящее, невероятно теплое чувство. Мой свет. Мой крошечный смысл жизни.

Сейчас я наконец-то вышла на работу ветеринаром и была вынуждена оставлять его в специальных клановых яслях. Джулиан был категорически против этого и настаивал, чтобы я сидела дома еще как минимум год, но больше я просто не могла позволить себе сидеть на его шее. Я и так была ему безмерно должна.

Он сделал для меня очень много. Приютил. Помог получить новые, чистые документы, которые не вызывали подозрений у властей, и даже посодействовал в получении моего диплома ветеринара в экстернате. Дал телохранителя, который следовал за мной тенью.

Коул изначально был моим строгим надзирателем. За ту некрасивую историю с угрозами Джулиан тогда извинился лично. Мои травы действительно помогли, и его пара, чудом выжив и пошла на поправку. А я несколько дней куковала в подвале его клана, ожидая своей участи, пока Лили не очнулась.

Но даже с новыми документами и защитой клана Росс я не была в безопасности нигде. Джулиан узнал меня сразу, как только увидел.

Арес разослал мои данные и моё фото абсолютно в каждый клан оборотней на материке. Он ищет меня до сих пор. Его ищейки рыскают повсюду, и дёргаться куда-то за пределы этого прибрежного города я бы просто не рискнула.

Моя жизнь и тут была скрытной, похожей на жизнь загнанного в угол зверя. Я общалась только с доверенными клану людьми, которых лично одобрил Джулиан. На улицах ходила в надвинутой на глаза кепке и медицинской маске гораздо чаще, чем без неё. Рисковать я не могла. Только не тогда, когда на моих руках был годовалый, ни в чем не повинный ребёнок.

Риан.

Я назвала своего сына именем отца Ареса. В память обо всём том, что между нами было. О том коротком, разрушительном пламени, которое сожгло мою прошлую жизнь дотла. Сейчас я бы предпочла его никогда больше не видеть, чтобы просто выжить.

За тяжелую беременность под крылом клана Росс я многое изучила для того, чтобы получить диплом, и абсолютно все исследования говорили об одном.

Память Ареса никогда не вернётся.

Страшная травма в сочетании с такой дозой дурмана просто стёрла всё, что нас связывало. А слушать меня… Он точно не станет.

Скорее уничтожит при первой же встрече, не дав даже шанса оправдаться. Сумма вознаграждения за мою голову на черном рынке оборотней только растёт с каждым месяцем.

Закончив с последними мелкими делами, оставленными главным хирургом мне для внесения в компьютерную базу, я всё аккуратно сложила по папкам. Выключив монитор, я накинула ветровку, и мы с Коулом поехали забирать Риана из ясель.

Смотря в тонированное окно автомобиля на проносящиеся мимо улицы, я напряженно нахмурилась.

— Коул, а что это за кортеж? — глядя на длинную вереницу черных, полностью затонированных бронированных автомобилей, двигающихся в сторону главного особняка Росс, спросила я, и по спине скользнул царапающий холодок.

— Об этом как раз я и хотел с тобой поговорить. Некоторое время тебе нужно будет отсидеться в доме и вообще не высовывать нос, — мрачно провожая авто тяжелым взглядом, парень резко свернул в узкие, неприметные дворы. — Арес Зейн приехал в наш город.

Сердце пропустило болезненный удар и сжалось испуганной птицей в груди. Нервы тугими канатами натянулись внутри, оглушительно треща от внезапного, невыносимого напряжения.

— Зачем? — прошептала, чувствуя, как от колючих, ледяных мурашек всё тело мгновенно сжимается в тугой узел.

— Он хочет купить здесь прибрежные земли и получить прямой выход в наш порт для своей стаи. А так как Джулиан категорически не хочет этого, то, предполагаю, дело затянется надолго. Зейн, по слухам, просто неуправляемое чудовище, и если ему что-то нужно, он привык этого добиваться любой ценой. Идет по трупам. Но и Джулиан такой же. Никто из них не уступит.