— Не геройствуй, придурок! — Она услышала его усмешку, возможно, в последний раз. Это разрывало ей сердце. — Пожалуйста, держись, напарник. Я иду к тебе.

«Не надо. — С той стороны донеслось ощущение умиротворения, которое чувствуешь, когда принимаешь свою смерть. — Я люблю тебя, Мера».

Его присутствие исчезло, и королева снова завладела связью. Она ударила его по лицу, и Мера почувствовала боль в щеке.

У нее перехватило дыхание от желания закричать, и оно смешивалось со жгучей яростью, обжигающей ее изнутри. Баст был так слаб, что не мог противостоять простой пощечине.

Что мать сделала с ним?

«Пляж, — сказала королева. — Десять минут, или прощайся со своим прекрасным любовником».

Глава 25

Баст добрался до пляжа в рекордные сроки.

Едва его ноги коснулись мягкого песка, как ярко-салатовая линия, приведшая его сюда, исчезла.

Магический усилитель, похоже, выполнил свою задачу. Его сила больше не подпитывала магию Баста, а значит, артефакту требовалось время, чтобы восстановить заряд. Сунув его в карман, он окинул взглядом пространство вокруг, складывая крылья за спиной.

Небо, освещенное тёмно-синими и лиловыми оттенками, касалось волн, окрашивая их гребни. Луна ярко сияла всякий раз, когда появлялась из-за медленно плывущих облаков.

Пляж был пуст и безмолвен.

— Где же ты, стерва? — проворчал он себе под нос.

Опустив взгляд на корону, которую держал в руке, он попытался уловить магию, что привела его сюда, но ничего не почувствовал. Однако тьма предупредила Баста о том, что кто-то приближается сзади.

Укрепив защиту, он успел повернуться и встретить женщину лицом к лицу.

Нежить.

На ней был рваный красный комбинезон, похоже, сделанный из чешуи. Рыжеватые волосы безжизненно свисали по спине, а рёбра торчали из зияющей раны в торсе. Своей серой, морщинистой кожей женщина напоминала дохлую рыбу. Одного глаза у неё не было, а второй, оставшийся, светился ядовито-зелёным.

Её язык высунулся из раны на левой щеке, пока она разглядывала Баста.

— Похоже, ты напал не на тот след. — Её низкий голос звучал как последний выдох, идеально подходя для существа, стоящего перед ним.

— Похоже на то.

— Ты тот, кого она любит?

— Понятия не имею, о ком ты. Многие женщины меня любят. — Он с усмешкой указал на своё лицо. — Это часть моей привлекательности.

— Возможно, Себастьян Дэй, но только одна — твоя пара.

Когда она ухмыльнулась, показались ряды гнилых зубов.

Он остался невозмутимым. Он не должен был показывать чувства.

— То, что ты знаешь мое имя должно меня испугать? — Он начал обходить ее по кругу.

Подражая его движениям, мёртвая женщина последовала за ним с той же скоростью в жутком танце, который всегда предшествует битве.

— Я просто проявляю вежливость.

Она коснулась серебряного медальона, висящего у неё на шее. Безделушка была в форме яйца с вырезанными на поверхности странными чернильными письменами. Внутри пульсировала магия, вибрируя в унисон с тьмой Баста, царапая его ночь и звёзды так, как голодный волк царапает свою добычу.

Покачав головой, он крепче сжал Корону Суши и Моря. Сейчас не время терять рассудок.

— Полагаю, ты Грин?

— Как ты догадался?

— По цвету твоего глаза. А также, — он покачал короной перед ней, — этот предмет должен был привести меня к кому-то другому, а привёл к тебе. Бьюсь об заклад, некто вложил свою магию в тебя, поэтому я здесь. Я не ошибся со следом. Его магия — это твоя магия.

— В некотором роде.

— То, что ты мертва, безусловно, сюрприз. Это означает, что Азинор могущественнее, чем я предполагал.

— Он Посейдон, восставший из глубин! — рявкнула она. Внезапно выражение ее лица смягчилось, и она окинула его взглядом с головы до ног. — Ты умён, я это признаю. Понимаю, почему моя дочь тебя любит.

Её дочь?

Халле фухст ах!

Только тогда Баст по-настоящему рассмотрел рыжеватые волосы женщины, её прямой нос и сильную челюсть. Только тогда он увидел то, что было прямо перед ним.

Мера.

— Ариэлла Вейвсторм, — пробормотал он.

По его венам пробежало мучительное, покалывающее ощущение. Баст хотел прикончить это чудовище за то, что она сделала с его парой, но честь эта принадлежала только Мере.

Мёртвая королева развела руки в стороны и слегка поклонилась ему, и тяжёлый медальон, свисавший с её шеи, едва не упал на песок.

Баст с трудом сглотнул, в голове проносились мысли, но ни одна из них не давала объяснения. Выпрямившись, он попытался игнорировать сигнал тревоги в голове, призывающий его бежать.

— Я думал, что королева ни перед кем не кланяется.

— У меня нет короны. — Она кивнула на серебряный предмет в его руке. — Пока нет.

Заложив обе руки за спину, Баст спрятал Корону Суши и Моря от её взгляда.

— Посмотрим.