Я сел напротив Ребекки. Джарвис прижался к моей ноге, все еще тихо урча. Бриджит и Дэвид остались стоять, готовые двинуться в путь, если понадобится.

— Начинайте говорить, — сказал я.

Фигура Ребекки мелькнула. На мгновение она стала более цельной, почти человеческой. Затем она снова изменилась, стала прозрачной и неправильной.

— Мастер по изготовлению карт на Подземном рынке, — сказала она. — Тот, к которому приходила твоя мать, который занимается подделками и крадеными картами. Он не просто продает копии. Он связан с чем-то более древним. С чем-то, что, как предполагалось, было уничтожено столетия назад.

— Ближе к делу, — сказала Девятка с порога гостиницы. Я не слышал, как она вошла. Но она была там, с двумя кинжалами в руках, и смотрела на Ребекку глазами, которые обещали насилие.

Улыбка Ребекки стала шире.

— Сброшенные называют это Колодой шипов, — сказала она. — Испорченные карты. Перевёрнутые карты. Карты, которые превращают членов Колоды в то, с чем Колода была создана бороться. Джокер их коллекционировал. И использовал. А дубликат карты, с помощью которого они выследили тебя и напали на тебя, Девятка? — Она посмотрела прямо на Девятку, когда та достала карту, которую она взяла из сброса, и бросил её на стол. — Это Шип, — сказала она, постукивая по столу рядом с картой, но не прикасаясь к ней. — Точнее, её превратили в Шип. Вот почему он больше похож на твою карту, чем на чей-то дубликат из другой Колоды. Это буквально твоя инверсия.

— Инверсия?

— Зеркальное отражение. Они пытаются испортить твою карту. Превратить тебя в одну из них. И если они могут сделать это с тобой, то смогут сделать это с любым членом Колоды.

— Чушь, — категорично заявила Бриджит. — Колода Шипов, это миф. Поучительная история. То, что тузы рассказывают новичкам, чтобы хорошенько их напугать.

— Истории о том, что происходит, когда магия Колоды портится, — добавил Дэвид. — Когда люди начинают использовать инструменты освобождения как инструменты угнетения. Это нереально.

— Это не миф, — сказала Ребекка, и ее голос странно отдавался эхом. — У Джокера есть почти вся коллекция. И он использует их для вербовки. Для развращения. Чтобы что-то построить.

— Она в замешательстве, — сказал Бенни, хотя его голос звучал осторожно. Неопределенный. — Фейзинг влияет на память. Заставляет видеть связи там, где их нет.

— Я не запуталась, — огрызнулась Ребекка, и на ее полупрозрачном лице промелькнула злость. — Дориан пришел ко мне и все объяснил. Джокер показывал их моему брату перед тем, как… — Она замолчала. Отвела взгляд. — Перед тем, как он пропал, — тихо закончила она.

Повисла тишина.Затем сама деревянная барная стойка пришла в движение. Не то чтобы она ожила — она в буквальном смысле ожила, потому что Джеррольд в каком-то фундаментальном смысле и был этим пабом. Зеленый человек материализовался из самой конструкции здания, вырастая из панелей, как дерево в ускоренной съемке, в белой рубашке и жилете.

— Она не запуталась, — сказал Джеррольд. Его голос был похож на скрип дерева, на шелест ветра в листве, на что-то древнее, что спало и только что проснулось. — Терновая колода существовала.

Все повернулись и уставились на него.

— То есть они существовали, — продолжил он. — В прошедшем времени. Они были уничтожены после подписания соглашений. Сожжены. Разбросанны. Их сила растворилась в чистой магии.

— Ты был там, — медленно произнес я. — Когда создавалась Колода.

— Я был там до того, как была создана Колода, — ответил Джеррольд. — До того, как люди научились карточной магии. До восстания.

На его лице, покрытом корой, отразилось что-то похожее на древнюю печаль.

— Я был там, когда создавались Шипы. И я был там, когда их предположительно уничтожили.

— Предположительно? ".Голос Бенни был резким.

— Ты не можешь уничтожить магию, Бенджамин. Вы можете только преобразовать его. Перенаправить. Спрятать. — Джеррольд подошел к нашему столу, обдумывая каждый шаг. ‘ Шипы должны были быть уничтожены. Но если кто-то собирал их, восстанавливал, делал новые...

— Значит, кто-то знает, как они были изначально созданы, — закончила Бриджит.

— Кто-то, кто присутствовал при их создании, — сказал Джеррольд. — Кто-то достаточно старый, чтобы помнить, и достаточно могущественный, чтобы воссоздать то, на что у целого поколения осквернённых магов ушло столько времени.

Пальцы Девятки побелели на рукоятях кинжалов.

— Что такое Шипы? —спросила она. — Чем они отличаются от карт Колоды?

Райдер едва сдержал улыбку, когда Джеррольд перешел в режим наставника, как делал это во время тренировок с Дикими Картами.