Но когда я посмотрел на них с активированной лисьей брошью, то увидела разницу. Настоящая карта светилась ровным магическим свечением Колоды, структурированным, человеческим, устойчивым. Под дубликатом было что-то ещё. Слабое. Растущее. Распространяясь по карте, как инфекция по тканям.

Руны фейри. Связующие знаки. Магия шипов.

А под изображением лица Девятки мелькнуло другое изображение. Это была не масть игральной карты. Стилизованная маска, которая постоянно менялась, никогда не задерживаясь на одном выражении.

— Это Маска, — тихо сказал я. — Девятка Масок. Все это время она была замаскирована под Девятку Пик. Вот почему она могла тебя выследить. Вот почему это казалось неправильным. Это никогда не должно было быть твоей картой. Это было притворство.

— Черт возьми, — выдохнул Девятка.

Меня осенила мысль. Холодная и ужасная.

— Акула, — сказал я. — Тот, что напал на меня на станции метро. Когда я впервые вернулся в Лондон. У него в руках была карта.

Все посмотрели на меня.

— Карта моей матери, Пиковая дама, — продолжила я. — Та, что кричала. Та, что вспыхнула пламенем. Она была у него. Он боролся со мной. А потом просто… ушел. Бросил карту и улетел.

— Ты сказал, что он пытался убить тебя, — сказала Девятка.

— Я так и думал. Но что, если... — От осознания этого меня затошнило. — Что, если он должен был проиграть? Не умереть, я не думаю, что мое убийство входило в его план. Но проиграть настолько, что я возьму карту? Психованная ловушка? Он подбрасывает мне карту Шипрв, я держу ее при себе, и коррупция распространяется дальше.

— Какой масти? — Резко спросил Джеррольд. — Если у Некрофила, напавшего на тебя, была карта Шипов, замаскированная под Пиковую даму, то какой масти они были на самом деле?

Я вспомнил крики. Пламя, вспыхнувшее, когда я взял ее в руки. Сьюзен, борющуюся с чем-то внутри.

— Может быть, пламя? Замаскированная под Пиковую даму? Карта, которая должна была гореть изнутри. Развращать и разрушать?

Бенни уже двигался, снимая с плеча свою поношенную кожаную сумку-мессенджер.

— Она привязана к тому же месту хранения, что и мой ящик в Лондоне, — объяснил он, роясь в нем. — Тот, из которого я достал Белую Рукоять. Лондонская коробка … Йоркский склад... ах. Вот.

Он вытащил что-то, аккуратно завернутое в ткань.

— Это была карта Пиковая дама, — сказал он. — Та, которая загорелась, когда ты взял ее в руки.

Узнавание поразило меня до глубины души.

— Это была первая странная вещь, которая произошла. Еще до того, как я узнал, что магия существует на самом деле. Я подумал, что у меня галлюцинации.

— Когда Райдер показал мне это, у меня возникли подозрения, поэтому я проверил это на своей доске для предсказаний в Лондоне, — сказал Бенни остальным. — До того, как мы совершили ритуалы связывания, а затем приехали в Нью-Йорк. Я подумал, что лучше всего будет спрятать ее где-нибудь в надежном месте.

Он осторожно развернул ее. Карта была обуглена, частично обгорела. Края почернели, лицевая сторона едва видна. Там, где должно было быть четкое изображение Сьюзен, оставленное ею при жизни, все было покрыто копотью.

Но под слоем гари, под обгоревшими слоями я разглядела что-то с лисьей брошью. Символ. Не пиковая масть. Стилизованное пламя, извивающееся, словно огонь, застывший в танце.

— Королева Пламени, — подтвердил Бенни, увидев выражение моего лица. — Карта Шипов, замаскированная под карту твоей матери. Ее принес Акула, ты ее взял, и она начала бы тебя развращать, если бы ты не избавилась от нее…

— Ты сохранил улики после нападения? — спросила Девятка.

— Я сохранил улики, потому что магическая сигнатура была неверной. — Бенни положил карту на стол. — Когда я поднес ее к своему духовному зеркалу, оно показало три слоя. Три разные магические сигнатуры. Верхний слой, это магия Колоды, связь Сьюзен с ее картой, той, за которую она себя выдавала. Второй слой, ее собственная сила, связанная с картой, хотя карта была ненастоящей. А что под ней?

Он осторожно прикоснулся к карте.

— Там был третий слой. Магия фейри. В частности, магия фейри испортила карту, пытаясь преобразовать ее снизу.

Бриджит наклонилась ближе, выражение ее лица было мрачным.

— Ее превратили в Шип.

— Твоя мать боролась с заражением, не выходя из своей карты, — сказал Бенни, глядя на меня. — Крики, которые ты слышала? Это Сьюзен предупреждала тебя. Пламя? Это она выжигала занозу, прежде чем она успела распространиться. Она пожертвовала картой, пожертвовала частью себя, связанной с ней, чтобы остановить превращение.

— Но я не понимаю, как это могло сработать, — сказал я. — Это была не ее карта, это была какая-то случайная вещь. Конечно...

Бриджит протянула руку, взяла мою колоду и начала просматривать ее.

— Сколько у тебя карт в этой колоде? — спросила она.

— Это была колода моей матери, — ответила я. — Я их толком не считал.