— Возможно — Я вытащил свою колоду карт и нашел Валета Пик. На меня смотрело мое лицо, казалось бы, я уже должен был к этому привыкнуть. — Работал в архиве. Мог работать и здесь. Или мог включить все магические системы оповещения в Массачусетсе, и нас бы убили. На самом деле, могло быть и так, и так.

— Это не обнадеживает.

— Я не из тех, кто умеет успокаивать.

Я осторожно приблизился к границе оберега. Карта в моей руке нагрелась, затем стала горячей, настолько, что я чуть не выронил ее, и барьер покрылся рябью.

— Он распознает карту, — сказал я, скорее себе, чем Девятке. — Полномочия Колоды. Королевская карта. Вероятно, в первоначальных соглашениях был какой-то пункт, разрешающий доступ к...

Барьер открылся. Всего лишь щель. Достаточно, чтобы кто-то проскользнул.

— Ладно, — сказал я. — Что ж, сработало. Ну что, совершим парочку преступлений?

Мы поспешили через лужайку, и даже без лисьей булавки было видно, что всё слишком идеально. Трава везде подстрижена на одну и ту же высоту. Живые изгороди аккуратно подровнены. Ни один листик не выбивается из общего вида. Такое совершенство могло быть результатом либо маниакального увлечения садоводством, либо магии, и, учитывая то, что мы знали об этом городе, я склонялся ко второму варианту.

Сам дом, разумеется, был заперт. Но на первом этаже было окно, которое могло бы нас заинтересовать, если бы мы были из тех, кто регулярно вламывается в чужие дома.

— Ты можешь его открыть? — спросил я Девятку. — Ну, знаешь…

— Использовать магию в древнем доме, построенном фейри? Конечно. Что самое худшее может случиться? — Она уже стояла у окна, одним из своих кинжалов отодвигая щеколду. Через три секунды окно со щелчком открылось.

— Выпендрёжница, — пробормотал я.

— Любительница покрасоваться, — возразила она, вылезая наружу.

Внутри дом напоминал музей, посвящённый тому, что значит иметь слишком много денег в течение слишком долгого времени. Полы из твёрдых пород дерева. Старинная мебель, которая легко могла стоить больше, чем я заработал бы за всю жизнь, хотя, учитывая, что у меня был волшебный зажим для денег и я понятия не имел, сколько золота могу потратить, возможно, для меня это было не так уж и дорого. Со всех сторон меня окружали портреты суровых людей, осуждающе взирающих на меня со стен, и из-за этого я чувствовал себя виноватым даже за то, что слишком громко дышу.

Лисья брошь уже не обжигала холодом. Я сосредоточился на ней, позволив ей пробиться сквозь чары, и меня чуть не стошнило.

Дом внутри был совсем не похож на дом снаружи; я обнаружил, что нахожусь в комнатах, которые не могли существовать, исходя из внешних размеров, коридоры изгибались под такими углами, что у меня болел мозг. Все это место было свернутым пространством, окутанным иллюзиями, окутанным еще большим количеством иллюзий.

Русские куклы, сделанные из лжи, спускаются все ниже и ниже.

— Вниз, — прошептала я, тяжело дыша и радуясь, что мы решили сделать это перед едой. — Под нами что-то есть.

Мы нашли лестницу за дверью, похожей на бельевой шкаф, с каменными ступенями, ведущими вниз, в темноту, которая пахла как-то не так.

Старая земля и древняя магия. Темнота, от которой хотелось есть.

— Я видел этот фильм ужасов, — тихо сказал я. — Это та часть, где главные герои умирают ужасной смертью.

— Тогда не умирай, — сказала Девятка, уже спускаясь.

Лестница уходила вниз дальше, чем следовало. Дальше, чем это было физически возможно. Мы шли по измерениям, созданным специально для того, чтобы что-то скрыть, и, когда лестница закончилась коридором, мы оказались рядом с факелами в железных держателях, пламя которых источало холод, а не жар. Это был ловкий трюк, но он вызывал сильное беспокойство.

А в конце коридора была дверь.

Только она была не из дерева и не из металла. Она была сделана из чего-то органического. Из чего-то, что когда-то было живым и не было до конца уверено, что оно перестало быть живым.

— Это ужасно, — сказал я.

— Ты можешь её открыть?

Я попробовал использовать карту Валета Пик. Ничего. Подумав об этом, я поднял руку и попробовал воспользоваться Кольцом Королей, оно определённо было магическим, но я всё ещё не до конца понимал, как оно работает.

Символы на двери вспыхнули так ярко, что мне пришлось отвести взгляд. Когда я снова посмотрел на дверь, она открывалась.

Значит, это очень древняя магия.

— Ну ладно, — сказал я. — Посмотрим, что там за дверью номер один.