Он находился посреди самобичевания, когда сквозь звон пробилась куда более насущная мысль. Астарион оттолкнулся от пола, очень медленно, и заглянул за стену.

Пещера по-прежнему была полна сотен, а может, и тысяч скелетов. Но они больше не суетились. На разрушенных улицах воцарилась абсолютная неподвижность. Каждый из них замер на месте. И каждый до единого смотрел вверх, прямо на него.

***

Культистов, пришедших за ним, возглавляла мыльная мумия, и парень в Гильдии был прав: они были омерзительны. Астарион встречал лишь одну мумию — повелителя мумий, прибывшего во Дворец Зарра, но то было высокое, изможденное существо, укутанное в лен, чья иссохшая плоть туго обтягивала кости. Его голос был сухим и шелестящим, как ветер в пустыне, а во рту, там, где у других существ находится язык, сидел скарабей.

К тому же, насколько помнил Астарион, он был немного снобом.

Эта же мумия выглядела как наполовину растаявшая свеча. Она выпирала из своих бинтов, восковая плоть частично поглощала их, а ее пальцы срослись в бугристые варежки.

— Привет, — сказал Астарион, помахав рукой. В ушах все еще слабо звенело, но он предпринял попытку к бегству. К несчастью, мумия и несколько скелетов уже поджидали его в коридоре. Как только он увидел их, он попытался вскарабкаться на стену, но мумия сделала жест, и три скелета подняли арбалеты, нацелив их в его сторону.

— Спускайся, — приказала мумия. Ее голос был глубже и гуще, чем у той мумии, которую Астарион встречал раньше, — скорее ледяная вода, нежели ветер пустыни.

Вампирское отродье убить было непросто, но стрела прямо в сердце отлично справилась бы с этой задачей. Астарион решил, что, пожалуй, пришло время для дипломатии. Он спустился со стены и обернулся, нацепив свою самую очаровательную улыбку.

— Как приятно со всеми вами познакомиться. Я понятия не имел, что у вас здесь такое чудесное местечко.

Мумия пристально посмотрела на него. По крайней мере, Астариону так показалось. Ее левое веко вплавилось в щеку, а правое скрывал лен.

— Попытка обрушить потолок не сработает. — В этом голосе холодной воды был спрятан характерный акцент. Астарион был готов поставить на то, что при жизни это был портовый хулиган, а не отпрыск благородного дома. Повелитель мумий несомненно пришел бы в ужас.

— Я и не пытался, — возразил Астарион. — Я никого не трогал, занимался своими делами, и тут кто-то уронил мне на голову громовой камень.

Мумия издала насмешливый звук, похожий на плеск чего-то внутри ее груди.

— Понимаю, звучит фантастически, но уверяю вас, это правда. — Видя, что это не помогает, Астарион решил сменить тактику. — На самом деле, возможно, вы могли бы мне помочь. Я как раз задавался вопросом, как мне организовать аудиенцию у вашего лидера. Может, мне стоит поговорить с его секретарем?

Мумия покачала головой, возможно, в недоумении.

— Связать его.

Два скелета двинулись на Астариона. Один все еще был одет в рваную одежду моряка. На костяном кулаке другого блестел кастет.

— Ну же, я уверен, мы сможем это обсудить, — сказал Астарион, делая шаг назад и упираясь в стену. — Неужели мы не можем прийти к какому-нибудь взаимовыгодному соглашению?

Повисла долгая пауза, предположительно пока мумия разбиралась с длинными словами, затем она сказала:

— Не-а, — и ударила Астариона по лицу.

Пусть ее рука и выглядела расплавленной, но била она как огр. Во Дворце Зарра долго не протянешь, если не научишься понимать, когда сопротивление бесполезно. Астарион позволил удару обрушить его на пол и обмяк, как тряпка. Два скелета немного поколотили его в процессе изъятия кинжалов и связывания рук. К счастью, тот, что с кастетом, рассек ему лоб, откуда кровь хлестала во все стороны, из-за чего избиение выглядело куда более впечатляюще, чем было на самом деле. Он драматично застонал, и мумия сказала:

— Достаточно. Инквизитор захочет перекинуться с ним словечком.

Конечно, у них есть инквизитор. Всегда есть инквизитор. Преисподняя, надеюсь, мой нос не сломан.

Скелеты рывком подняли его на ноги и пинками погнали вперед. Астарион выморгал кровь из глаз и издал тихий скулеж для правдоподобия. Еще одна вещь, которой учил Дворец Зарра, — как звучать гораздо более израненным, чем ты есть на самом деле. К счастью, оказалось, что скелеты не слишком сильны в обысках. У него все еще оставалось по отмычке в каждом рукаве, еще две в других местах, плюс припрятанный нож в сапогах.

Отряд скелетов последовал за мумией через ту самую дверь, на которую ранее указывал Йоусен. Вблизи было видно, что мастера не волновали такие тонкости, как «сглаживание острых краев» или «очистка черепов». Камзол Астариона зацепился за зазубренный кусок железа и порвался, потянувшись нитками.

Вот тебе и наряд. Ну да ладно, носить бархат в подземелье — это всегда риск.