Его юридическая карьера началась, как это ни странно, с цветочных горшков. Алустриэль Сильверхенд, правительница Сильверимуна, любила сады. Она любила цветы, парки и городские зеленые насаждения. Городское правительство выплачивало немалые деньги по контрактам на содержание этих садов, и некоторые из этих контрактов были очень выгодными.

— И ублюдки с контрактом на парк Миллера — тот, что на восточной стороне, возле водяных колес? — получили то, что они назвали неудачной партией удобрений. — Лазло откинулся на спинку стула, закрыв глаза; на его лице застыло выражение раздраженного веселья. — Это был перемолотый тролль. Тварь заново собралась из одиннадцати отдельных приподнятых клумб и сожрала приезжего сановника. И вырвала с корнем бегонии. Серебряная Леди недовольна.

Астарион уже видел листовки, на которых были изображены жуткие рисунки неистовствующего тролля с цветами, растущими из ушей.

— Привлеките их по пункту о подходящих материалах, — предложил он.

— Они говорят, что им продали это как кровяную муку, которая значится в списке подходящих материалов, и что они пострадавшая сторона.

— Чушь, — сказал Астарион. — Такое количество кровяной муки привело бы к чрезмерному росту листьев и сократило бы цветение. Если они не мошенники, то они некомпетентны.

Лазло открыл глаза и выпрямился.

— Ты серьезно? Откуда ты это знаешь?

Астарион, который никогда не упоминал о родителях или винограднике и не собирался начинать сейчас, сказал:

— Я… э-э… некоторое время увлекался ботаникой… много лет назад. Много, много лет назад.

Лазло, которому было почти двести лет, пробормотал что-то под нос о том, каким же Астарион, должно быть, был не по годам развитым малышом, но открыл папку.

— В их контракте кровяная мука действительно указана как подходящий материал…

Астарион наклонился через плечо кузена.

— Но в этой строке сказано: «Обеспечить уход, соответствующий сезону». Это не соответствовало сезону, независимо от того, был ли это тролль в порошке или нет.

— Обычно мы используем эту строку только для того, чтобы прищучить людей, которые не пропалывают сорняки или оставляют мертвые растения на клумбах, и только после того, как им было вынесено предупреждение.

— Это все равно есть в контракте. Вызовите фермера для дачи показаний, или, еще лучше, друида.

— Они будут утверждать, что мы должны были вынести им письменное предупреждение и дать достаточно времени на устранение проблемы перед расторжением контракта.

Астарион нахмурился, затем подошел к полке, снял другой том и начал листать страницы. Через мгновение он произнес:

— Вы бы сочли тролля сельскохозяйственным вредителем?

— Конкретно этот был сельскохозяйственной угрозой.

— Согласно Закону о сельскохозяйственной безопасности от 1196 года ЛД, в случае фитофтороза или заражения урожай может быть уничтожен по рекомендации сельскохозяйственного чиновника в любое время, если это необходимо для обеспечения безопасности Сильверимуна или его продовольственного снабжения. — Астарион поднял глаза. — Считается ли предотвращение появления троллей обеспечением безопасности Сильверимуна?

— Еще как должно. Нам придется платить им после этого?

— А, посмотрим… Владелец урожая имеет право на компенсацию, равную рыночной стоимости указанного урожая. Запрещается сажать ту же культуру на том же поле, во фруктовом саду, на пастбище, в огороде или другой отведенной сельскохозяйственной зоне в течение как минимум трех лет или до тех пор, пока сельскохозяйственные чиновники не подтвердят безопасность, под страхом выселения и конфискации. — Астарион внезапно ухмыльнулся. — Скажите мне, эти люди пересадили бегонии?

Лазло несколько мгновений смотрел на него, а затем рассмеялся.

— Ты сумасшедший, — сказал он. — Гениальный, но совершенно сумасшедший. Записывай, и завтра я отнесу это судье.

***

Через два дня после успешного завершения инцидента с бегониями Астарион подписал документы об ученичестве у своего кузена, став младшим клерком, а не просто писцом. Он отпраздновал это, купив пару элегантных сапог, напившись до беспамятства и углубив знакомство с подавальщиком в таверне «Петух и колдун».

Когда он ввалился в дом через два часа после рассвета, кузен посмотрел на него, вздохнул и сказал:

— Знаешь, когда я был подмастерьем и шатался по кабакам и шлюхам до утра, я по крайней мере не забывал принести бутылочку домой для своего мастера.

***

— Не притворяйся, что не знал, кто это, — угрюмо буркнула Вайолет, потирая руку там, где Астарион ее ударил.

— Петрас топает, как павлин в железных сапогах, а Аурелию мы бы вообще никогда не услышали.

Она показала неприличный жест, затем схватилась за руку.

— Блядь, как же больно. Я скажу Отцу, что ты сломал мне руку!

— Ну так беги и скажи, что тебя останавливает?

Она сузила глаза.

— Я могла бы рассказать ему и о других вещах. Например, о том, что ты ходил в Гильдию воров.

Астарион подавил зевок.

— Я знаю, это трудно, но постарайся использовать свой мозг для чего-то еще, кроме как для поддержания расстояния между ушами. Думаешь, он не знает, что я ее член?

Губы Вайолет скривились. Она явно этого не знала.